Спустя какое-то время за спиной хрустнула ветка. Я насторожилась и, рисуя в воображении всякие ужасы, повернулась на звук.
Метрах в шести от меня стоял высокий, плотный мужчина. Грубые черты лица, пронизывающий взгляд широко расставленных глаз и шрам на левой щеке обаяния ему не прибавляли.
И как он здесь очутился? По мою душу пришел? Вот не верилось мне в благосклонность Судьбы и Фортуны. Эти дамочки ко мне спасителя не приведут.
– Я не видел тебя раньше, – пробасил тот. – Почему?
Дядя, я тебя тоже впервые в жизни вижу, но не пристаю же с вопросами!
– Почему в таком виде?
– З-закаляюсь, – с трудом ворочая языком, отозвалась я.
Мне ответили полным недоумения взглядом, который быстро сменился на убийственно-брезгливый. Ей-богу, как на отброс глянул.
– Не удивлюсь, если эта маразматичка вас на палках драться учит, – скривился тот.
Ась? Он же это о Мадам, да? Пожалуйста, скажите, что так оно и есть!
– Игнорировать магию, – насмешливо продолжил он, даже ради приличия не предложив помощь. – Вот тебе не стыдно находиться под началом посмешища?
Мне, похоже, мозги отморозило. О чем речь вообще?
– Молчишь, – довольно кивнул незнакомец, а потом, заметив мой растерянный взгляд, неприятно рассмеялся.
– Да ты не знаешь ничего, – издевательски протянул. – Клуб любителей.
Вдруг, резко развернувшись на каблуках, он подошел к поваленному дереву и уселся на него.
– Ты бездарь или алмаз? – задумался начавший пугать меня мужик, потирая подбородок. – Скорее первое. Но с таким-то подходом к обучению… – он не договорил, только осуждающе покачал головой. – Я – Горед, – важно произнес он, и, судя по интонации, ожидал как минимум, оха восхищения. Адресом ошибся, я сейчас на эмоции вообще не способна.
Горед… уж не тот ли тип с больной фантазией, о котором Рэн говорил?
– Приятно познакомиться, – соврала я, стуча зубами.
– И как живется под началом той, что поставила магию на одну ступень с технологиями? – Еще чуть-чуть, и у него бы яд с языка закапал.
Ах вот оно что. Горед не приемлет ничего, кроме волшебства. Консерватор.
Если задуматься, у Мадам в арсенале и вправду были вещицы, о которых раньше я даже не слышала, но сказать, что они были лишены магии? Нет. Был некий симбиоз. Тот же браслет, выполняющий массу функций, не на одних шестеренках работал.
Было время, когда человечество в своем развитии дошло до технологий. Это был бум. Сплав металлов, смешение химических веществ, результатами которых мы пользуемся до сих пор. А потом волна увлечений стала постепенно спадать, как вода уходит из затопленного города. Через какой-то десяток лет только истинные хранители знаний занимались своим делом. Так на свет появилось оружие. В исторических сводках писали, что разработчики были уверены – в нужных руках его можно будет использовать во благо. Но эту горстку людей буквально задавили насмешками и порицанием. Магия. Она дана не просто так. К чему придумывать что-то новое и низменное, если такой же результат может дать магия? «Именно опираясь на волшебство, нужно строить будущее» – так говорили великие умы. Эту мысль подхватили и остальные. К чему бесовские машины? Зачем гневить природу? Нужно пользоваться преподнесенными жизнью дарами!