– Тебе не понравилось? – с ноткой обиды поинтересовался даритель.
– Что ты! Очень понравилось! Просто… он неожиданно огромный. Спасибо, – поблагодарила я Брайана.
– Ой, – хлопнул тот себя по лбу, – совсем забыл! Я чего бежал? Там над островом какая-то штука висит.
– Что висит? – подобралась Мадам. – Где висит?
– Над куполом. Похоже на коробку. Я бы и сам ее достал, но щиты-то мне не подчиняются.
Мадам как ветром сдуло. Впрочем, и мы от нее не отставали.
* * *
– Убью, – рыкнула Мадам, оглядывая аляповатую подарочную коробку, перевязанную сверкающим бантом. В сумерках она неплохо так привлекала к себе внимание. – Закопаю.
– Это то, о чем я думаю? – спросил Арс.
– Ледышка, и от кого презент?
А чего сразу я-то?
– Не знаю, – напряженно отозвалась я.
Кто бы то ни был, он хорошо так намекнул, что местоположение острова для него не секрет.
– Мадам? – осторожно проговорила я.
Блондинка шумно выдохнула.
– Открывай, – махнула она рукой. – Опасности не представляет.
Я медленно приблизилась к коробке. Бант с легкостью соскользнул, и я сняла картонную крышку. Внутри, ровно посредине, парил конверт. Взяв его в руки, я вскрыла послание.
Бесценная моя, прими мои искренние поздравления. Даже находясь за тысячи километров, я почувствовал твою силу.
Не откажи во встрече своему верному слуге.
У нас накопилось множество интересных тем для разговоров.
Я еще раз пробежалась взглядом по аккуратно выведенным строчкам и глубоко вздохнула. Палач, да что же тебе спокойно не живется?! Да поняла я уже, что ты не отстанешь! Но для чего концерт устраивать?
– Риана, – пораженно пробормотал Брайан.
Я перевела взгляд на ученого и заметила, как Рэн с Арсом одновременно приложили ладони к глазам.
– Я… Я должен это изучить! – воскликнул ученый, едва не прыгая возле меня.
Опустила взгляд. Да вашу ж… Мало того, что я опять инеем покрылась, так и подморозила землю вокруг себя.
– Что он пишет? – поинтересовалась Мадам, кивнув на письмо.
– И почему меня не удивляет ваша осведомленность?
Каким-то образом Мадам догадалась, от кого я весточку получила.
– Мадам, не хотите рассказать, откуда вы Палача знаете? – спросила я, как только мы вошли в подземный кабинет блондинки.
Прежде чем ответить, та пробежалась кончиками пальцев по развешенным на стене ножам.
– В нашей профессии невозможно остаться чистым, – начала она, так и не повернувшись ко мне лицом. – Так или иначе мы вынуждены пересекаться с криминальными элементами. Тут, главное, не завязнуть, потеряв ориентиры.
– То есть вы вместе работаете?
– Что ты. Полноценным сотрудничеством это назвать сложно. Мы, скорее, вынужденные партнеры. Однажды наши интересы пересеклись, и было два выхода. Либо открытое противостояние, либо… – Мадам замолчала. Но мне и так стало ясно, о чем она говорила.