— Это из-за моей красоты, — отмахнулась Зоя. — Ладно, если не хотите…
Она замолчала, потому что все четверо очутились в одном из помещений корабля арка.
— Поздравляю с присвоением званий! — сказал встретивший их Мерт. — Мы сейчас улетим, поэтому хотим попрощаться.
— А где Алер? — спросила Зоя, у которой от его слов на глаза навернулись слезы.
— Сейчас появится. Он отпустил всех аватаров и будет в своем истинном виде.
Рядом с ними возникло отдаленно похожее на человека существо, одетое во что-то вроде серого комбинезона. Алер был немного ниже Зои, вместо носа на лице виднелись два отверстия, на голове отсутствовали волосы, а уши были такие маленькие, что их не заметили, пока он не повернулся. Но все это рассмотрели позже, а сразу привлекли внимание огромные, слегка выпуклые глаза.
— Не красавец, — почти женским голосом сказал арк, — но мой вид не вызвал у вас неприязни, а это уже хорошо.
— Я вас в любом виде люблю! — ответила ему Зоя. — Если бы вы знали, как мне жаль, что вы улетаете! И дело не в защитниках, а в вас самих. Вы с Мертом столько для нас сделали!
«Такое приятно слышать, — перешел на мысленное общение Алер. — Вы мне тоже не безразличны, иначе я бы с вами не возился, а нашел какое-нибудь другое развлечение. На прощание хочу сделать вам подарок».
«Что это?» — спросила Лена, получив из его рук небольшой шарик.
«Я помог вам стать сильными, развил ум и дал долголетие, — сказал арк, — но все это не гарантирует счастья и не убережет вас от потерь. Вам придется разделить судьбу своей Родины, а она будет очень нелегкой! Россия борется с самыми сильными государствами Запада, и эта борьба только началась. Правители США, наплевав на собственные нужды, бросили в Южную Америку большие силы, лишь бы помешать вам и не дать там укрепиться. Вскоре к ним присоединится Франция, а впереди еще раздел Африканского континента. Китай занят Азией, но это только пока! И Халифату выгоден ваш союз только на время. Если честно, я вам завидую. У вас впереди полная опасностей и приключений жизнь, борьба ради большого и важного дела! Мы уже давно забыли, что это такое. Я хотел бы остаться, но не могу, потому что для меня здесь нет противников. Если я начну как-то ограничивать свои возможности, это уже будет игрой в борьбу. Долгая жизнь — это не только благо, потому что когда долго живешь, то неизбежно сталкиваешься с потерями. Мои подарки помогут вам легче их пережить. Если сожмете шар, на время исчезнет горе, а когда оно вернется, то уже не будет рвать душу. Время лечит, но его лечение растягивается на годы и десятилетия, с моим подарком вы исцелитесь за дни. Это не забвение, поэтому останется грусть, но она уже не будет мешать жить. Очень надеюсь на то, что мои подарки вам не понадобятся».