— Уже стемнело, — сказала Лена, — а тебе далеко идти. Может, я провожу?
— Ты долго думала? — обуваясь, отозвался Олег. — Нечего за меня беспокоиться. Сейчас всякую шваль прижали, а на улицах усиленные наряды полиции. Об этом вчера передавали в новостях.
— Я эти наряды не видела, — сказала девушка, — а шваль у нас еще прижимать и прижимать. Будь осторожней и ни во что не ввязывайся, а когда придешь домой, позвони. Что-то мне тревожно. Надо было раньше позвонить, чтобы ты не ходил в темноте. Сейчас половину фонарей отключили.
Он так спешил домой, что иногда срывался на бег. Не из-за темноты или страха на кого-нибудь нарваться, просто похолодало, и поднялся ветер, а юноша хотел лучше выглядеть и не стал утепляться. Рядом с проходом в свой двор он натолкнулся на мужчину, которого прижали к стене дома трое парней. Стало страшно, но Олег все-таки решил вмешаться.
— Отойдите от него! — срывающимся голосом крикнул он. — Я сейчас позову людей!
— Серый, займись, — не оборачиваясь, сказал один из троицы. — Заткни ему пасть.
Все фонари поблизости были выключены, но света от окон было достаточно, чтобы разглядеть не только фигуры, но и лица. Парень, который шагнул к Олегу, смотрел на него с улыбкой, поэтому юноша не рванул проч, как надо было сделать. И ножа в руке он не заметил. Вспыхнувшая в груди боль и навалившаяся вслед за ней слабость погасили сознание. Когда оно вернулось, Олег с удивлением осмотрел большую и почти пустую комнату. В ней не было никакой мебели, кроме кресла, в котором он лежал, а в гладких стенах отсутствовали окна и двери. Внезапно рядом с его креслом появилось еще одно с сидевшим в нем пожилым мужчиной.
— Глупо, молодой человек, так рисковать своей жизнью, — с насмешкой сказал он. — Она у вас единственная и неповторимая. Если уж беретесь кому-нибудь помогать, то это нужно делать с толком.
— А где я? — глупо вытаращившись на незнакомца, спросил юноша.
— На том свете, — отсмеявшись, ответил он. — Вас убили ударом ножа в сердце. Не надо себя щупать: эту дырку я вам залатал. Скажите спасибо тому, кому вы пришли на помощь. Ваше вмешательство не требовалось, но его оценили. Теперь загадывайте желания, а я их буду исполнять!
— Не похоже, чтобы я был мертвым, — сказал все еще не пришедший в себя Олег. — Все теплое и сердце бьется…
— Вас оживили, — объяснил мужчина. — Для нас это нетрудно. Вы пытались помочь представителю цивилизации, которая обогнала вас в развитии на тысячи лет, и он хочет вас отблагодарить. Мне приказано исполнить три любые желания и вернуть вас на Землю.