– Напротив, – сказала Джасна, – если ты та, кто я думаю, то сможешь предложить нечто, чего нет ни у кого другого. Кое-что более важное, чем богатство.
– Кто же я, по-вашему? – прошептала Шаллан, встретившись взглядом со старшей женщиной и в конце концов задав вопрос, на который не осмеливалась прежде.
– Прямо сейчас ты всего лишь обещание, – ответила Джасна. – Куколка с великолепным потенциалом внутри. В прошлом, когда люди и спрены были объединены, результатом становились женщины, танцующие в небе, и мужчины, которые могли уничтожать камни прикосновением.
– Павшие Сияющие. Предатели человечества.
Шаллан не могла переварить все это. Помолвка, Шейдсмар и спрены, а теперь еще ее загадочная судьба. Одно дело знать, но говорить об этом вслух...
Девушка соскользнула вниз, опершись спиной о фальшборт, не обращая внимания на то, что платье промокло, когда она опустилась на палубу. Джасна позволила ей успокоиться и, что удивительно, сама пристроилась рядом. Она сделала это с куда большим достоинством, подоткнув платье под ноги и сев боком. Обе женщины привлекли внимание моряков.
– Они разжуют меня на кусочки, – сказала Шаллан. – Двор алети. Самый безжалостный в мире.
Джасна фыркнула.
– Это больше пустой шум бури, чем настоящий шторм, Шаллан. Я подготовлю тебя.
– Я никогда не стану похожей на вас, ваша светлость. У вас есть власть, авторитет, богатство. Только посмотрите, как ведут себя с вами моряки.
– И я как-то особенно пользуюсь этими властью, авторитетом или богатством прямо сейчас?
– Вы заплатили за путешествие.
– Разве ты не оплачивала несколько поездок на этом же корабле? – спросила Джасна. – Они обращались с тобой не так, как со мной?
– Нет. О, я им нравлюсь. Но у меня нет вашего веса, Джасна.
– Я предположу, что ты не подразумеваешь обхват моей талии, – сказала Джасна с намеком на улыбку. – Твои доводы понятны, Шаллан. Но они в корне неверны.
Шаллан повернулась к принцессе. Джасна сидела на палубе корабля, как будто это был трон, с прямой спиной, приподнятой головой, повелительно. Шаллан расположилась с подтянутыми к груди ногами, ее руки охватывали их под коленями. Две женщины даже сидели по-разному. Она ни капли не походила на Джасну.
– Есть секрет, который ты должна понять, дитя, – сказала Джасна. – Секрет более важный, чем те, что относятся к Шейдсмару и спренам. Власть – это иллюзия восприятия.
Шаллан нахмурилась.
– Пойми меня правильно, – продолжила женщина. – Некоторые виды власти реальны – власть командовать армиями, власть преобразовывать. Ими пользуются гораздо реже, чем тебе кажется. На уровне личности, в большинстве взаимодействий то, что мы зовем властью – авторитетом – существует только в восприятии. Ты говоришь, я обладаю богатством. Это правда, но ты также видела, что я нечасто им пользуюсь. Ты говоришь, я обладаю властью сестры короля. Верно. И в то же время люди на корабле относились бы ко мне точно так же, даже если бы я была попрошайкой, убедившей их в том, что она сестра короля. Моя власть нереальна. Это не более чем пыль, пущенная в глаза, иллюзия. Я могу создать для них иллюзию так же, как и ты.