– Подержи, – передавая автомат Иванову, попросил Немирович и, поднявшись, направился в кабину.
– Видишь, какая муть? – подполковник показал вперед и вниз. Прямо по курсу сгущалась серая пелена. Болтанка усиливалась.
– Вижу, и что?
– А то, – вертолетчик, повернув шею, сердито взглянул на командира спецназовцев, – я людей гробить не хочу. Даже по приказу своими людьми рисковать не стану. Ветер за двадцатку, видимость ноль. А у меня народ – без году неделя. Гробанутся, как есть гробанутся. И костей не соберешь.
– А сам?
– Что сам?
– Сам сесть сможешь?
– Куда в эту гущу? – безнадежный кивок вперед.
– У нас задача. Мы должны ее выполнить! – с нажимом произнес Немирович.
– Выполнить должны, – сердито пробурчал подполковник, вглядываясь в надвигающуюся мутность – зона минимальной видимости становилась все ближе.
– Мы должны сесть, – продолжал настаивать Немирович. – В противном случае придется возвращаться сюда еще раз. – Короткая пауза и требовательно: – так ты сесть сможешь?
– На ощупь? – зло огрызнулся подполковник, но Немировича это не смутило.
– Да хоть раком. Сесть, спрашиваю, сможешь? – рыкнул он.
– А ты одной группой задачу выполнишь? – задал встречный вопрос вертолетчик, видимо, принимая для себя какое-то решение.
– Да, – без промедления ответил капитан – сама по себе задача действительно не представлялась сложной. По всем раскладам получалось, что для общего успеха и одной группы было избыточно, а еще две требовались исключительно для подстраховки действий первой.
– Тогда будем садиться. Но запомни, я предупреждал.
– Предупреждал, предупреждал, – улыбнулся Немирович и, ткнув подполковника в плечо кулаком, желая тем самым удачи, вернулся на свое место в салоне.
– Парни, посадка обещает быть жесткой, – обрадовал он личный состав, при этом его лицо, светившееся безудержным оптимизмом, словно застыло в неподвижной маске.
Едва спец ушел, подполковник Петин вызвал на связь экипажи других вертолетов и отдал приказ на возвращение. Сам же, стиснув зубы, начал снижение – до координат места посадки оставалось совсем немного.
– Боже поможе́! – попросил он, когда вертолет буквально врезался в пылевую стену, на миг вдруг показавшуюся монолитной, но уже в следующее мгновение она продавилась, рассыпалась на бесчисленные триллионы мельчайших песчинок, и «Ми-17» оказался внутри бушующей бури. Темнота сгустилась.
Подполковник еще немного уменьшил газ, вертолет замедлился, и машину неотвратимо понесло к земле. Вой ветра, шуршание песчинок, гул двигателей и свист лопастей слились воедино. Петин чувствовал, как по спине течет пот. Сцепив зубы, подполковник одновременно решал две противоположные друг другу задачи: с одной стороны, ему, чтобы не загубить двигатели и не угробить лопасти, требовалось как можно быстрее произвести посадку и тут же со всевозможной скоростью вырваться из песчаного плена, с другой – следовало опускаться как можно медленнее, так, чтобы соприкосновение с землей не оказалось фатальным. А оно вполне могло стать таковым, стоило только вертолету опуститься на площадку с недопустимым креном в горизонтальной плоскости. Кто при такой видимости мог бы предугадать, что может находиться под колесами – ровная площадка, небольшой пологий бугор, крутобокий бархан, дерево, строение или кусок скалы? Взгляд то и дело скользил по высотомеру. Напряжение нарастало.