– Я умею хранить секреты, – совершенно искренне заверил Банников.
– Вы должны его отпустить.
– Я отпущу, если скажете зачем? В противном случае он останется с нами до конца, и если что, я его пристрелю.
– Он… – полковник все еще мялся, – он должен уйти на ту сторону.
– Говорите яснее.
Лицо Нестеренко покраснело от напряжения, наконец он выдохнул:
– Он должен сдаться американцам. Отпускайте его немедленно.
– Есть, освободить и отпустить конструктора, – строго, по-военному ответил Банников, будь он сейчас в форме, он бы еще и козырнул, для понта.
– Выполняйте, – буркнул полковник.
Петрович хотел спросить: «Когда будет авиация», но абонент уже отключился.
– Будь вы прокляты, – пробормотал Банников, опустил руку с коммуникатором и, пристально глядя на Савелова, спросил: – Значит, наше задание блеф?
– Да, – вновь не стал отрицать Савелов, – вы должны были погибнуть. Да вы и погибнете. Простите, но я должен быть незапятнан перед своими хозяевами.
– Думаешь, гибель полуторадесятка парней того стоит? – прапорщик чувствовал себя выжатым до последней капли лимоном.
– А разве вы воюете и гибнете не для того, чтобы свершалось нечто большее? – спросил Савелов, и заданный вопрос заставил Банникова в очередной раз задуматься.
– Наверно, ты прав, – вздохнул он, – достоверность тебе нужна. Но кто сказал, что мы обязательно должны погибнуть?
– Когда за вами прилетят, еще неизвестно, а американцы наверняка близко.
– Ничего, прорвемся, – заверил Банников, но в его голосе не прозвучало должного оптимизма.
– Так я пойду?
– Я провожу. И это теперь куда? – Банников показал на коммуникатор.
– Разбей, – то ли попросил, то ли потребовал Савелов. Банников шагнул в сторону, положил прибор на один камень и изо всей силы прихлопнул его другим. Раз, другой, мелкое крошево швырнул в каменную осыпь. Не снимая рюкзака, достал из бокового кармана последнюю бутылку с водой. Попил, протянул ее Савелову, но тот отрицательно покачал головой.
– Тогда цепляйся. – Банников сунул бутылку обратно в карман рюкзака и, подойдя к Семену, подставил ему плечо. Тот встал, оперся о прапорщика, и они со всевозможной скоростью стали возвращаться назад.
Звук подлетающего вертолета идущие услышали одновременно.
– Дальше я один, – Савелов нерешительно протянул руку для рукопожатия, но, поняв, что ответного движения не будет, убрал за спину. – Я пошел.
Банников молча кивнул.
– Ты не спеши к своим, – уже делая шаг, посоветовал Семен, – пещер дальше в горах нет, а американцы близко.
– Ну, ты и сволочь, – прапорщик покачал головой и махнул рукой, – иди на хрен.