— Да, Ваше Высочество! — поклонился дворецкий и поспешно вышел.
Принц посмотрел на виконта. Их взгляды встретились.
— Спорим, я угадаю, по какой причине сюда заявился этот милорд? — кривая усмешка тронула губы Карандаша.
— Тут и гадать не надо, — ответил Алистер. — Останься, пока он будет здесь. Мне нужны свидетели.
— Как скажете, Ваше Высочество! — улыбнулся в ответ виконт. Мужчины посмотрели друг на друга и улыбнулись почти одновременно.
В двери постучали, а затем на пороге возник Элмерз. Он представил гостя и отошел в сторону, пропуская Второго Министра королевства, лорда Эдгара Нортона.
— Доброго дня, Ваше Высочество! — лорд Эдгар поклонился. Алистер кивнул в ответ, заметив, как покосился на виконта министр.
— Могу ли я поговорить с вами наедине, Ваше Высочество? — спросил Нортон.
Кивком головы принц отослал дворецкого, а затем ответил министру:
— Виконт Байе мой близкий друг и приближенный. Он останется! — тоном, не вызывающим возражений. Министру пришлось смириться.
— Хорошо! Как скажете, Ваше Высочество! — произнес Нортон, невольно повторив фразу Карандаша.
Принц опустился в кресло и сделал приглашающий жест. Министр расположился на против.
— Итак, что вы мне хотите сказать? — спросил Алистер.
Лорд Нортон покосился на виконта, а затем заговорил:
— Я догадываюсь о цели вашего визита в нашу страну, Ваше Высочество!
— Очень интересно! — хмыкнул Алистер. — Интересно узнать, какова она, по вашему мнению.
— Ну, это же вполне очевидно! — и снова покосился на Карандаша. Тот привычно достал альбом и острозаточенный карандаш из-за уха и сейчас что-то чертил на белом листе, совершенно, на первый взгляд, не обращая внимания на разговор.
— Не совсем, — ответил принц. — Я все же хочу выслушать вас, раз уж вы удостоили меня своим посещением. Второй Министр — не последнее лицо в стране! — и улыбнулся, сверкнув полоской белых зубов.
— Вы предложили Виктору то, на что он никогда не пойдет! — смело заявил министр. — Я же могу помочь вам.
— Откуда вы знаете, что именно я предложил Его Величеству?
— Разве я похож на дурака? — усмехнулся Нортон. — Его правление под рукой вашего отца, это же очевидно. Королевство короля Фредерика растет. Вы уже присоединили к нему немало маленьких государств, расширив свои земли, при этом оставили прежних правителей на их местах.
— Вы правильно размышляете! — кивнул принц. — Но каким способом вы можете мне помочь, если король откажется.
— Он откажется! — уверенно сказал Нортон. — Я знаю Виктора не первый десяток лет. Этот интриган уж точно что-то задумал и будет тянуть время!