К ноябрьским праздникам из армии стали возвращаться солдаты. Однажды вечером, идя с работы, на окраине станицы Настя издали увидела одинокую фигуру, шагающую ей навстречу. Когда расстояние между ними сократилось, она узнала парня. Это был Андрей, который года три тому назад, в школе, пытался ухаживать за ней. Настя искренне обрадовалась и побежала к нему навстречу.
— Андрюша! — радостно крикнула она, а подбежав, чмокнула в щеку.
Тот, явно не ждавший такой встречи, растерялся, но, придя в себя, обнял ее, хотел поцеловать, но Настя уклонилась.
— Какая ты красивая! — заглядывая ей в глаза, восхищенно произнес он.
В ответ она улыбнулась, взяла его под руку и они пошли вместе к станице. Возле Настиного дома остановились.
— Андрюша, пошли к нам. Мама обрадуется.
— Спасибо, Настенька, но мне надо домой. Я еще отца не видел. Можно, завтра приду к тебе на ферму?
— Приходи, буду рада.
Дома, еще в прихожей, Настя услышала стон матери. Она забежала в комнату. Мать, лежа на кровати, протяжно стонала. Настя быстро сделала ей укол, села рядом, взяла ее руку и, нежно целуя, тихо прошептала:
— Мамочка, милая…
Та, приподняв голову, невидящими глазами посмотрела на дочь. От ее взгляда Настя похолодела.
Постепенно боль стала утихать, и Елена Николаевна, приходя в себя, осмысленно посмотрела на плачущую дочь. Поглаживая ее голову, она тихо произнесла:
— Прости, доченька.
— Мамуля, милая! Ты о чем?
Мать притянула голову дочери к себе и тихо заплакала.
— Мамочка, успокойся. Все будет хорошо. Ты кушала?
— Нет и не хочется. Ты извини, доченька, я ничего не приготовила.
— Не беспокойся, мама. Сейчас сама приготовлю и мы вместе поужинаем.
Настя пошла на кухню, приготовила ужин, на подносе принесла его, поставила на постель матери. Та отрицательно покачала головой.
— Ешь сама. Я не хочу.
— Нет, мамуля, ужинать будем вместе.
Елена Николаевна с трудом проглотила несколько ложек гречневой каши и на все уговоры дочери поесть еще немного отвечала отказом.
Убрав посуду, Настя разделась, забралась в постель к матери, прижалась к ней.
— Ты знаешь, кого я сейчас видела? Андрея Сорокина. Он вернулся из армии. Такой важный стал. В разговоре солидный.
— Наверное, армия его перевоспитала. Хотя сомневаюсь, — тихо произнесла Елена Николаевна. — В школе всем учителям много крови попортил.
— Если бы ты сейчас его видела, не узнала бы. Он в десантных войсках служил. Медалью награжден.
— Дай Бог, доченька, чтобы он в люди вышел.
На следующий день, выходя за ворота фермы. Настя увидела Андрея, тот был в гражданском костюме. «В военной форме выглядит лучше», — подходя к нему, подумала она.