— Ты хоть лошадей пожалел бы, чертов пьянчуга.
— Да пошел ты! — огрызнулся Семен, — Лучше помоги подводу перевернуть.
Вдвоем они перевернули ее. Настя не стала садиться и пошла пешком. Об инциденте с Андреем матери она не рассказала, не хотела лишний раз беспокоить.
Незаметно наступил Новый год. После зимней сессии приехала подруга Надя. Взахлеб рассказывала о студенческой жизни, о Москве. Когда подруга ушла, Елена Николаевна посмотрела на грустное лицо дочери, понимая ее состояние, и ей стало больно за дочь.
— Надо было слушаться меня и поехать на учебу.
Та грустно посмотрела на мать.
— К лету я тебя подлечу и поеду вновь поступать.
«Поедешь, доченька, поедешь, — в мыслях произнесла Елена Николаевна. — Раньше лета я тебя освобожу». Неожиданно от этой мысли ей стало не по себе: представила, как дочь останется совсем одна. Настя увидела слезы на глазах матери, подумала, что та расстроилась из-за учебы, подошла к ней, поцеловала в щеку.
— Мамочка, не расстраивайся, учеба от меня не убежит!
Однажды на ферму пришла Надя. Настя убирала в коровнике навоз.
— Тебе помочь?
— Спасибо, я сама справлюсь.
— Знаешь, зачем я к тебе пришла?
— Скажешь, узнаю.
— В воскресенье поедем в городскую баню?
Настя отрицательно покачала головой.
— Неудобно, там же чужие люди.
— Ну и что, что чужие? Они тебе нужны?
— Нет, Надюша, не поеду.
— Тебе не надоело в корыте мыться?
Настя поставила вилы в угол, подошла к тачке, нагруженной навозом, покатила на улицу. Надя смотрела вслед подруге. Когда та вернулась, она вновь завела разговор про баню. Настя, молча выслушав ее, честно призналась, что стесняется. Надя удивленно посмотрела на подругу.
— А когда в университете будешь учиться, где будешь мыться? Может, с собой корыто возьмешь? На воскресенье бери отгул и поедем в баню. Договорились?
Настя, неопределенно пожав плечами, ответила:
— Меня с работы не отпустят.
— Тебе положены выходные?
— А у нас их нет. У каждой доярки свои коровы и только мы их доим.
— А если кто-нибудь из вас заболеет? Тогда как быть?
— Мы все вместе их доим.
— Ну и прекрасно! Вот пусть они один день твоих коров и подоят. Скажешь, что заболела.
— Нет, я не могу обманывать.
— Если не хочешь обманывать, подойди к вашему главному и скажи, что тебе надо в город. Ты же говорила, что надо лекарства покупать. Вот заодно и попаримся… Все, решено! В воскресенье утром я зайду за тобой.
— Нет, утром не могу. Давай после обеда.
— Хорошо, после обеда так после обеда.
В воскресенье, как и договорились, подруги поехали в город. В бане, когда они разделись, Надя восхищенно окинула взглядом Настю.