— Не спеши, надо поговорить.
— Вот когда отрезвеешь, тогда и поговорим.
— Я не пьяный, это для храбрости стопочку выпил. Ты знаешь, зачем моя мать к вам приходила?
— Знаю.
— Так ты согласна?
— Нет.
— Не понял?
— Надо быть трезвым, чтобы понять.
— Я не пьяный. Ты ответь мне: да или нет?
— Я же ответила: нет! Отпусти руку, мне больно!
Некоторое время тот молча смотрел на нее.
— Может, да?
— Андрюша, неужели ты не можешь понять, что не любила я тебя и не люблю. Об этом еще три года тому назад я тебе в школе сказала.
— А зачем ты со мной встречаешься?
— Я с тобой не встречаюсь. Ты сам меня преследуешь. Я же тебя просила, чтобы ты ко мне больше не приходил.
На лице Андрея появилась злая улыбка.
— Ты думаешь, что красивее тебя не найду?
— Не сомневаюсь, найдешь. В станице полно красивых девушек.
— Найду. Вот увидишь, найду!
— Вот и хорошо. Отпусти.
Она ждала, что он наконец отпустит ее, но Андрей, дыша перегаром, ухмыляясь, молча смотрел на нее. От этого взгляда ей стало страшно. Андрей неожиданно притянул ее к себе, попытался поцеловать. Настя, упираясь руками в его грудь, не позволила ему прикоснуться к губам. Тогда он вывернул ее руку за спину, схватил другой лицо и вновь попытался добраться до губ девушки.
— А ну отпусти!.. — раздался издали крик.
Андрей, повернув голову, увидел на дороге подводу, на которой сидел Семен. Тот спрыгнул на землю и направился к ним.
— Чего к девке пристал?
— Не твое собачье дело. Ты лучше уноси ноги, а то переломаю.
— Отпусти девку!
Андрей, матерясь, подскочил к Семену и ударил кулаком по лицу. Тот полетел на землю. Продолжая материться, совсем озверев, Андрей стал бить его ногами. Настя подбежала к Андрею, попыталась оттащить его от Семена. Тот, свирепо сверкая налитыми кровью глазами, оттолкнул ее от себя. Настя, не удержавшись на ногах, упала. Но, быстро поднявшись, кинулась на Андрея и стала его колотить. Он схватил ее за воротник фуфайки, притянув к себе, зло прохрипел:
— А ты запомни! Пока я жив, ни один хахаль в станице к тебе не подойдет! Кости переломаю. Поняла?
— Да, поняла. Ты настоящий подонок!
Семен, с трудом поднявшись с земли, ладонью вытирая окровавленные губы, произнес:
— Погоди, сволочь, мои сыновья тебе самому кости переломают.
Андрей ухмыльнулся.
— Мало получил? Может, еще поддать?
— Только попробуй! — подала голос Настя.
Не глядя на нее, Андрей повернулся и широкими шагами направился к дороге, где стояла подвода. Влез на нее, взял вожжи и, дико покрикивая, галопом погнал лошадей в станицу. Семен с Настей пошли пешком. На краю станицы, в канаве, вверх колесами лежала перевернутая подвода. Возле нее стоял знакомый мужик. Увидев подбитый глаз Семена, он с укором произнес: