— Вай, дорогая! Да для такой красавицы все гостиницы свободны. Сейчас поедем в самую лучшую — «Кавказ».
Машина резко тронулась с места и выскочила на автотрассу. Лавируя в потоке машин, таксист повернулся к девушке.
— На конкурс красоты приехала?
— Да, — тихо ответила Настя.
— Мне сегодня явно везет. С утра уже троих красоток подвез, тоже на конкурс приехали. По сравнению с ними ты королева!
Увидев в ее глазах смешок, он возбужденно произнес:
— Клянусь своей головой, я говорю чистую правду! Ты намного красивее их и не просто красивее, а… — Он замолчал, подыскивая веское слово, чтобы убедить ее, что она действительно прекрасна, но так и не подобрав ничего, со вздохом произнес: — Жаль, что я не умею красиво говорить.
Ловко лавируя в потоке машин, обгоняя их, он успевал и поглядывать на Настю. Словно магнит она притягивала к себе. Не доезжая до гостиницы, он остановил машину, повернулся к ней.
— Послушай, моя красавица, зачем тебе гостиница? Поехали ко мне. Дома я один. Возьмем шампанское…
— Нет! — испугалась Настя. — Пожалуйста, отвезите меня в гостиницу.
Таксист, увидев, как девушка побледнела, успокоил ее:
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Поедем в гостиницу.
Спустя несколько минут такси остановилось возле гостиницы «Кавказ», залитой огнями.
— Сколько я вам должна?
— Вай, дорогая! Это я тебе должен, что такая красавица сидела в моей машине. Желаю удачи! Я обязательно приду на конкурс. Как тебя звать?
— Настя.
— Анастасия царевна! Дай слово, когда займешь первое место, а я в этом не сомневаюсь, мы на память вместе сфотографируемся. Договорились?
Настя, чтобы скорее отделаться от него, кивнула. У входа в гостиницу ей дорогу преградил швейцар.
— Пропуск!
Настя растерянно смотрела на него и не могла понять, что за пропуск от нее требуется. Выручил тот же таксист. Он обратился к швейцару.
— Федорович, пропусти. Она на конкурс красоты приехала.
— Так бы и сказала, — давая дорогу девушке, произнес тот.
— Спасибо, — поворачиваясь к таксисту, сказала Настя и вошла во внутрь.
В холле подошла к администратору, сказала, что приехала на конкурс красоты и ей нужно место. Женщина извлекла из папки какой-то листок.
— Как ваша фамилия?
— Виноградова Настя.
Та провела пальцем по списку.
— Вашей фамилии здесь нет. Все места забронированы для участников конкурса, а свободных у нас нет.
Настя растерянно смотрела на нее.
— Что же мне делать?
— Езжайте к организаторам конкурса, они вас устроят.
Настя молча отошла в сторону, окинула взглядом холл, увидела свободное кресло и решила здесь дождаться утра. Не успела она опуститься в кресло, как к ней подошел высокий, элегантно одетый мужчина.