– Что с вами, братья? – обратился к собравшимся маркиз. – Скажите ему, что он не прав. Вы что, позволите ему остаться и обманом заполучить место главы Ордена?
– Эдвард давно хотел привести его в братство, – прозвучал чей-то голос.
– Он погряз в пороке и распутстве, – возразил маркиз.
– Он был слишком молод, – последовал ответ. – Хантер ничуть не хуже твоего собственного сына.
– Он истинный Хантер.
– Да он просто хочет захватить власть! – взревел маркиз.
– Нет, Уилластон, захватчик ты! – воскликнул кто-то из дальних рядов.
Маркиз посмотрел в сторону, откуда прозвучал голос. Никто не двинулся с места. Уилластону показалось, будто его хотят окружить плотным кольцом. Даже Балфорд занял свое место среди братьев.
– Джеймс? – Маркиз удивленно посмотрел на сына. В его взгляде сквозили боль и гнев.
Себастьян вышел вперед и встал перед Уилластоном.
– Вы забыли, ради чего создавалось это общество. Вы забыли основные цели ордена и нарушили правила в угоду своим эгоистичным помыслам. Вы угрожали беззащитным. Вы шантажировали и обижали женщину, честь которой должны были защищать. – Он указал в сторону Фиби. На мгновение их взгляды встретились. Хантер снова посмотрел на маркиза. – Как магистр Ордена, я снимаю с вас все полномочия, сэр.
– Это все, что ты можешь сделать, – громко рассмеялся маркиз. – Ты не можешь меня исключить из Ордена. Братство – это моя жизнь. Тот, кому известна наша тайна, либо член общества…
– Либо покойник, – закончил фразу Себастьян.
– Ты мне угрожаешь?
– Я не стану опускаться до вашего уровня. Я говорил о правилах Ордена, которые составили мои предки, и об истинных ценностях, ради которых и был основан Орден. Чтобы восстановить порядок, необходимо решительно искоренять все гнилое. – Себастьян протянул маркизу руку, словно демонстрируя ему свое кольцо.
Фиби заметила, что лицо маркиза приобрело красновато-багровый оттенок. Он с минуту стоял неподвижно с напряженным выражением лица, взгляд его метал молнии. От него веяло угрозой. Фиби не на шутку перепугалась за Себастьяна. Но, к ее большому удивлению, он опустился на колени и поцеловал кольцо.
Больше всего на свете Хантер хотел подойти к Фиби, развязать тугие путы и снять ее с этого ужасного креста. Но он понимал, что прежде всего необходимо убедиться в верности остальных членов Ордена, в противном случае ни ему, ни ей не удастся остаться в живых. Он встретился с ней взглядом, и его сердце сжалось от боли. Хантер мог только надеяться на понимание Фиби. К нему подошел первый мужчина, откинул капюшон, опустился на колени и прикоснулся губами к кольцу, тем самым присягнув на верность. Постепенно круг собравшихся пришел в движение, каждый член Ордена последовал его примеру.