Единственное, что ему нужно, – рифма и размер.
Нед наш в общем-то хорош.
На меня во всем похож.
Безусловно, это не совсем верно. Неду еще расти и расти, чтобы сравняться с Гаретом величественной осанкой и размахом плеч. Но зато здесь есть рифма и размер. И это, в конце концов, комплимент.
Единственная проблема, которую видел во всем этом Гарет, ну, возможно, не единственная, но, по крайней мере, основная, заключалась в том, что, когда мадам Эсмеральда велела написать оду его кузену, она вовсе не подразумевала, что Гарет будет делать упор на их сходстве. Она требовала превратить Неда в золото. Превращение же Неда в Гарета вряд ли соответствует поставленной перед ним задаче. Он ужаснулся при одной только мысли, что придется еще раз повторить эту песнь.
Недовольный собой и окружающим, Гарет скомкал лежавший перед ним лист бумаги.
– Уайт.
Его поверенный взглянул на него, погрузив перо в чернильницу.
– Да, милорд.
Расскажи мне о достоинствах моего кузена.
Нет. Так нечестно. Он вырежет своего собственного слона. Господи, он сам напишет оду Неду.
– Какая рифма к слову «доверяет»?
В высшей степени профессиональный и компетентный Уайт ответил незамедлительно:
– «Огорчает», «потрясает».
Гарет взял еще один лист бумаги из выдвижного ящика стола и написал:
Нед меня совсем не огорчает,
Хоть и всем на свете доверяет.
И это сложно назвать комплиментом. Гарет скрипнул зубами и скомкал второй лист.
– Милорд. – Голос Уайта звучал обеспокоенно, однако он старался держаться в границах, приличествующих его положению. – Вы пишете поэму?
– Нет. – Гарет хмуро уставился на стол.
Во-первых, он уже не пишет. Он неудачно пытался написать. Во-вторых, это скорее ода, чем поэма. И в-третьих, даже если бы он и писал поэму, вовсе не обязательно сообщать об этом своему человеку. Потому что, если он поделится одной неуместной личной подробностью со своими слугами, они будут ожидать большего. Очень скоро его начнут постоянно расспрашивать о подобного рода абсолютно пустых и ненужных вещах.
Например, о том, что он пишет оду своему нелепому кузену. И вскоре он начнет им жаловаться на то, что заставила его заняться этим самая возмутительная, самая досаждающая женщина в мире.
И наконец, последнее, что стал бы обсуждать со своим поверенным лорд Блейкли, была сама мадам Эсмеральда. Потому что, после того как он высказал бы все накопившееся в нем бешеное раздражение этой невозможной женщиной, он вынужден был бы добавить, что, когда она покинула его карету прошлой ночью, он настолько был заворожен этой внезапной, озорной улыбкой на ее лице, что не мог думать ни о чем другом, кроме как о том, как бы она выглядела в том наряде, который