Не повезло офицеру: он был нанизан на острый сук, который пробил ему плечо. Не жилец, сразу видно. Слишком много крови потерял, скорее всего, задето легкое. Стоит снять его с кола – сразу помрет, даже странно, что он протянул столько времени. Что бы я ни делал, все равно хуже не будет. Пропустил канат у него под мышками, достал топор и с двух ударов перерубил сук. Как можно аккуратней положил офицера на бок, на губах у него появился и лопнул кровавый пузырь, он застонал. Поплескал ему воды на лицо.
– Пить, – прошептал раненый.
Я дал ему глотнуть из фляжки.
– Что произошло? – спросил.
– Жадность… Говорил я им – не трогайте… Они не послушались.
– Что не трогать?
– Кинту… Она в сумке.
Я порылся у него в поясной сумочке и достал небольшой плод синего цвета.
– Она?
– Да… Съешь, когда будешь один… Ты их тоже слышишь?
Я встревожился и прислушался.
– Кого?
– Визгунов… Они приходят ночью и забирают людей.
– Успокойся, парень, у тебя бред.
– Никто, кроме меня, не слышит и не помнит… Медальон на шее, забери, он поможет… – Неожиданно он требовательно посмотрел мне в глаза. – Окажи милосердие, брат!
Я кивнул, вытащил кинжал, приставил к его груди и сказал:
– Отправляю тебя домой, в лоно матери нашей, Земли-прародительницы. Прощай, брат, и до встречи!
Ударил прямо в сердце, он дернулся и затих. Похоронить не было никакой возможности, поэтому я снял у него с шеи тонкую цепочку с подвеской в виде капельки, сунул ее в сумочку и полез наверх. Обошел трупы. Раньше я заметил такие же плоды, лежащие на земле, но не обратил на них внимания. Нашел три штуки и подобрал. Туземцы даже мелочовку забрали, но кинту, очевидно представляющую немалую ценность, не тронули. Бросили там, где увидели. Опять запрет? Нужно навести справки, что попало употреблять в пищу я не собирался. Оставлю одну, остальное отдам. Или тоже оставить? Нет, не пойдет. Вдруг узнают?
Побежал назад, поднял пограничников, и мы двинулись в сторону крепости. Шли быстро: все же тропку уже протоптали. Десятнику сказал, что нашел всех мертвыми, на остальные вопросы отмахивался: опасался, что дикари вернутся за оставшимся мясом. Мои следы они обязательно найдут. Кто знает, что им взбредет в голову, – вдруг погонятся? Поэтому безжалостно подгонял отстающих. В крепости отдохнут! Путь прошел спокойно, на опушке устроил бойцам небольшой привал. Пришли в казарму, я сразу же припрятал один плод в подпол. Завернул в бумагу и зарыл в углу. Так спокойнее будет. Сел составлять рапорт, описал события и пошел искать куратора. Он сам сказал, что со всеми вопросами обращаться следует к нему. Вот пусть и расхлебывает.