— Профессор Дин, вы хотите что-то еще сказать? — подтолкнул его капитан.
— Ну, я хотел бы… — Он бесцельно пошевелил руками; выпавшая изо рта трубка зависла рядом. — Я хотел бы сказать, что вы, ребята, были очень добры ко мне все эти дни…
— Мы вас уважаем больше всех! — ответил вице-капитан.
— Э… тогда… я хотел бы упомянуть еще кое-что… Просто глупости старого дурака. Не принимайте всерьез. Тем не менее, ребята, послушайте, я ведь жил в двух столетиях, много чего повидал… Ладно, не обращайте внимания…
— Профессор Дин, не бойтесь, говорите. Мы высоко ценим ваше мнение!
Дин И медленно кивнул, затем указал вверх:
— Если этому кораблю потребуется перейти в режим максимального ускорения, то всему экипажу понадобится… погрузиться в жидкость.
— Совершенно верно. Состояние погружения.
— Да, точно — состояние погружения. — Дин И снова замялся, немного подумал, а затем продолжил:
— Нельзя ли перевести этот корабль, э-э… «Квант», в состояние погружения, как только мы отправимся к зонду?
Офицеры удивленно переглянулись. Капитан спросил:
— Зачем?
Руки Дина И снова пришли в движение; в свете огней флота его седины отливали серебром. Когда он впервые ступил на борт, кто-то подметил, что Дин И похож на Эйнштейна.
— Гм… ну, от этого же вреда не будет, верно? Знаете, у меня плохое предчувствие…
Произнеся эти слова, он замолк и уставился вдаль. Затем, опомнившись, подхватил плавающую в воздухе трубку и положил в карман. Не попрощавшись, старый ученый неловко включил сверхпроводящий пояс и полетел к двери. Офицеры проводили его взглядами.
На полпути Дин И медленно повернулся.
— Ребята, знаете, чем я занимался все эти годы? Преподавал физику в университете и консультировал аспирантов.
Он устремил взгляд на Галактику в иллюминаторе, и по его лицу пробежала загадочная улыбка. В ней явственно сквозила горечь.
— Ребята, человек, родившийся двести с лишним лет назад, по-прежнему может преподавать физику в университете!
С этими словами Дин И покинул каюту.
Капитан хотел что-то сказать в ответ, но Дин И уже исчез, и капитан промолчал. Он глубоко задумался. Кое-кто из офицеров повернулся к снимку Капли; другие смотрели на командира.
— Капитан, вы же не собираетесь прислушиваться к его словам? — спросил один из заместителей.
— Он мудрый человек, но все же из прошлого, — добавил другой. — Их мнение о современных делах всегда…
— Однако в его науке человечество не продвинулось ни на шаг. Оно застыло на уровне тех лет.
— Он упомянул интуицию. Мне кажется, он интуитивно что-то заметил, — уважительно сказал один из офицеров.