— Нет, нет, доктор Ло. Условие уже не то.
Как только Ло Цзи услышал эти слова, его глаза загорелись и он выпрямился на диване.
— И как теперь звучит это условие?
— Очень просто. Проще даже быть не может. Сделайте хоть что-нибудь.
— Если я не могу отправить заклинание во Вселенную, я не могу ничего сделать.
— Вам придется что-нибудь придумать.
— Вы хотите сказать, пусть даже что-то несущественное?
— Лишь бы оно показалось важным населению. В глазах народа вы либо представитель сил космической справедливости, либо снизошедший с небес ангел правосудия. Можно воспользоваться любой из этих интерпретаций для стабилизации положения. Но если вы не станете ничего делать, то вскоре народ в вас разочаруется.
— Очень опасно стабилизировать ситуацию таким образом. Неизбежны многочисленные осложнения.
— Сейчас важнее всего успокоить людей. Через три года в Солнечную систему прилетят девять новых «капель». Нам надо подготовиться к их прибытию.
— Я не хочу попусту тратить ресурсы.
— В таком случае Комиссия даст вам задание. Такое, на которое не понадобятся ресурсы. Председатель ККФ объяснит. — Глава Комиссии указал рукой на председателя ККФ, участвующего в слушаниях по видео. Тот, очевидно, находился в космосе; по широкому окну позади председателя медленно ползли звезды.
— Наш прогноз даты прибытия девяти «капель» в Солнечную систему основывается на оценках скорости и ускорения, полученных при пересечении «каплями» последнего облака межзвездной пыли четыре года назад, — начал председатель ККФ. — Эти девять «капель» отличаются от той, что уже здесь. Их двигатели не излучают света. Они не излучают никаких электромагнитных волн, по которым их можно было бы запеленговать. Вероятно, они усовершенствовали сами себя, отметив, что земляне следили за первой Каплей. Обнаружить такие маленькие темные объекты в космосе невероятно сложно. Мы не знаем, где они и когда появятся в Солнечной системе. Мы даже не сможем засечь их прибытие.
— Чем же я-то могу вам помочь? — спросил Ло Цзи.
— Я надеюсь, что вы возглавите проект «Снег».
— Что это такое?
— С помощью звездно-водородных бомб и масляной пленки с Нептуна мы создадим на пути зондов множество облаков «пыли» и зарегистрируем прохождение «капель» сквозь них.
— Вы, очевидно, шутите. Вам же известно, что я не полный профан по части космоса.
— Вы когда-то были астрономом, значит, вы человек компетентный и поэтому именно вы больше других подходите для руководства этим проектом.
— В прошлый раз облако «пыли» сработало потому, что приблизительную траекторию цели знали заранее. Но сейчас мы ничего не знаем! Если девять «капель» ускорятся или поменяют курс, они могут войти в Солнечную систему даже с другой стороны! Где вы собираетесь распылять облака?