А если откажутся?..
— Как это так — откажутся? Царю присягали, Керенскому присягали, а народу не хотят? Кто откажется, того на цугундер. Значит, враги они наши… Откажутся…
Присягать Военно-революционному комитету офицеры должны были в присутствии представителей рот, в торжественной обстановке. Кроме присяги и целования красного знамени, офицеры должны были дать еще подписку, что они признают советскую власть и будут не за страх, а за совесть выполнять все распоряжения Военно-революционного комитета. После присяги офицерам будет возвращено оружие, и они снова смогут занять свои должности.
А для того, чтобы офицеры не вздумали удрать из полка в тыл, по ротам был дан приказ: следить за своими офицерами.
Через полчаса после решения представители рот разошлись по частям. Одни из них пошли, чтобы привести для присяги в полковой комитет офицеров, а другие, чтобы некоторых из них арестовать.
На место убитого полковника Караганова был назначен командиром полка подполковник Салтыков. Германофил и монархист, он открыто высказывал свои симпатии немцам.
Такой командир полка, чего доброго, мог открыть фронт или сбежать.
Полковой комитет вынес решение об отдаче его под суд.
Арест был поручен мне и Чабану. Уходя, Чабан спросил Ступина:
— От чьего имени действовать?
— Как от чьего? От имени народной власти.
Сняв часового, мы вошли в землянку командира полка. Подполковник Салтыков сидел в глубоком кресле, опустив голову на стол. В землянке полумрак. Чабан попытался разбудить спящего командира.
— Господин подполковник.
Ответа не последовало.
— Господин подполковник, именем народа, — уже громче проговорил Чабан.
Командир полка не отозвался. На столе лежали наган, карта, походная сумка, планшет и исписанный лист бумаги.
— Ребята, да ведь он застрелился!
Мы забрали телеграммы, оружие, карты, разбросанные приказы.
В полковом комитете нас встретила новая неожиданность. Командира роты связи капитана Мельникова должен был привести для присяги кашевар Ахмет, но он вернулся ни с чем. Капитан Мельников заперся в своей землянке и никого не впускал.
— Глебов, Чабан, придется вам сходить за своим цветочным капитаном. Может быть, он вас послушает…
Окружив землянку, мы стукнули в дверь. Тихо. Тогда мы сильнее застучали в дверь прикладами. Капитан Мельников не отзывался.
— А может быть его, ребята, давно и нет здесь?
— Утек, утек, шайтан, — бесновался Ахмет и Дубасил каблуками тяжелых сапог в дверь землянки.
Но скрыться капитан не мог. Дверь была закрыта изнутри.
Нужно было вышибать дверь. Мы достали бревно, и после трех сильных ударов вход в землянку был открыт.