Когда у вас жар, ломота в теле, озноб и другие тяжелые симптомы, наверняка не будут сюрпризом слабость, усталость, вялость, потому что вы определенно больны. Но часто признаки инфекции не столь выражены, и в этом случае непросто связать усталость или упадок сил и вероятность того, что ваш организм борется с инфекцией. С незапамятных времен распространены в нашем мире инфекции начиная с синуситов и инфекций мочевыводящих путей до более серьезных заболеваний, таких как мононуклеоз, грипп или ВИЧ (вирус иммунодефицита человека, вызывающий СПИД). В той или иной степени инфекции атакуют иммунную систему и запускают воспалительный процесс, который может вызвать чувство легкой или сильной усталости. Действительно, многочисленные исследования показали, что хронически усталые люди имеют более высокие показатели маркеров воспаления в крови – например, C-реактивного белка и провоспалительных соединений, называемых цитокинами.
Предполагается, что усталость и недомогание в период борьбы с инфекцией – следствие эволюционного механизма выживания, выработанного для того, чтобы мы замедляли ритм жизни и отдыхали, а наши органы концентрировали свою энергию для победы в битве против бактерий, вирусов и других агентов, угрожающих нашему здоровью. И это вполне пригодное объяснение. Ведь когда ваша иммунная система занята выстраиванием полномасштабной атаки на болезнетворные микробы, она оттягивает на себя силы и ресурсы, не давая заниматься повседневными делами с оптимальной эффективностью. (Вот почему важно прислушаться к усталости как к сигналу своего организма, когда вы больны, и отдыхать, а не заставлять себя из последних сил выполнять обычные обязанности.)