Гормональный дисбаланс возникает тогда, когда одна из эндокринных желез производит слишком много или слишком мало конкретного гормона. Даже малейший дисбаланс может считаться эндокринным заболеванием, и эти расстройства, помимо прочих симптомов, вызывают усталость. Несмотря на то что разные гормональные нарушения ведут к усталости по-разному, все же есть кое-что общее. Во-первых, многие гормоны играют важную роль в энергетическом цикле, поскольку регулируют производство и обмен энергии на клеточном уровне или контролируют способность организма преобразовывать питательные вещества в энергию внутри клеток. Гормоны коры надпочечников, такие как дегидроэпиандростерон (ДГЭА) и кортизол, высвобождаются согласно суточному циклу, и функция их состоит в том, чтобы сохранять силы, перерабатывать сахар, поддерживать уровень инсулина и иммунную систему в норме, а также улучшать работу мозга. Слишком малые или слишком большие объемы ДГЭА или кортизола могут спровоцировать «каскад» усталости. Между тем стресс вызывает повышение уровня кортизола, что увеличивает сахар в крови и резистентность к инсулину. Это отнимает силы, поскольку сахар, который должен сжигаться в качестве топлива, в конечном итоге откладывается и превращается в жир.
Кроме того, избыток некоторых гормонов связан с хроническими неинтенсивными воспалительными процессами, тоже ведущими к усталости. В исследовании 2012 г. ученые из Франции сравнили степень усталости у больных сахарным диабетом 1-го (аутоиммунное заболевание) и 2-го (хроническое воспаление) типов. Они обнаружили, что люди с сахарным диабетом 2-го типа набрали значительно больше баллов по показателям усталости, в том числе по общей усталости, физической усталости и снижению активности, и продемонстрировали более высокие уровни маркеров воспаления (в том числе С-реактивного белка, интерлейкина-6 и неоптерина).
Что касается того, как воспаление вызывает усталость, есть несколько теорий о биологических процессах, участвующих здесь. Для начала воспаление вызывает перевозбуждение иммунной системы. Также оно может привести к повреждению митохондрий – источников энергии в наших клетках, играющих важную роль в производстве аденозинтрифосфата (АТФ), который транспортирует химическую энергию внутри клеток. Поскольку клетки не получают необходимой энергии для нормального функционирования, клеточные процессы замедляются, метаболизм падает, и вы испытываете усталость. Воспаление стимулирует окислительный стресс, в том числе образование повреждающих клетки свободных радикалов. Это ведет к усталости вследствие нарушения механизма, отвечающего за доставку кислорода и питательных веществ к клеткам. Урон, наносимый клеткам свободными радикалами, может привести к тому, что головной мозг начнет посылать сигналы усталости. Некоторые исследования показывают, что воспаление снижает активность в базальных ганглиях, в «центре удовольствия» в мозге, критически важном для мотивации человека: чем ниже эта активность, тем меньше у человека энергии.