Внутри нашего тела есть удивительное «министерство обороны» – сложная и запутанная сеть специализированных клеток, белков, тканей и органов, призванная обеспечивать защиту от чужеродных захватчиков, в том числе бактерий, вирусов, грибков, паразитов и токсинов. Это – иммунная система, которая круглосуточно трудится ради вашего здоровья, сопротивления болезням и их профилактики, заживления ран и травм. Когда иммунная система работает хорошо, вы чувствуете себя превосходно; когда не очень – результат соответствующий.
У иммунной системы есть ряд обязанностей, многие из которых связаны с двумя формами защиты – естественным и приобретенным иммунитетом. Естественный иммунитет формируется природными барьерами организма, такими как кожа и защитные вещества (например, слизь) во рту, мочевыводящих путях и на поверхности глаза. Естественный иммунитет формируется, когда мать передает антитела ребенку во время беременности. Приобретенный иммунитет, напротив, развивается, когда вы подвергаетесь воздействию микробов, токсинов и инфекционных микроорганизмов. Иммунная система «запоминает» эти чужеродные частицы (антигены) и вырабатывает специфические антитела (специализированные белки, которые блокируют специфические антигены). Когда чужеродная частица снова попадает в организм, иммунная система производит антитела, чтобы атаковать ее и предотвратить повторение болезни (как в случае с ветрянкой, например).
Для оптимального функционирования иммунная система должна быть в состоянии отличать клетки, ткани и органы, принадлежащие вам, от чужеродных микробов и других захватчиков. Как только эта способность снижается, когда вашему организму становится труднее различать, где