Когда ко мне на прием пришла Маккензи, 28-летняя аспирантка кафедры истории искусств, она сразу попросила назначить ей тест на анемию. Она ощущала себя разбитой несколько лет и, по ее словам, просыпалась неотдохнувшей, а с течением дня усталость только усугублялась. Кроме того, она кашляла ночью, что ухудшало качество сна. Маккензи начала употреблять энергетические напитки, чтобы повысить концентрацию и сосредотачиваться на учебе. Два или три дня в неделю она ходила на пробежки и заметила, что после них чувствует себя еще более утомленной.
Источник недомогания оставался неизвестным, поскольку у Маккензи не было ни одышки, ни боли в груди, а результаты анализов крови оказались в норме. Но при осмотре я заметила слабые хрипы на выдохе, поэтому направила ее на спирометрию и бронхопровокацию, которые тестируют работу легких. Они показали, что у нее кашлевой вариант астмы – форма, вызывающая в качестве основного симптома кашель, а не хрипы. В случае Маккензи его с особенной силой вызывали физическая нагрузка и холодный воздух, но эти симптомы, как и усталость, сохранялись еще долгое время после тренировок. После лечения астмы при помощи бронхорасширяющих средств они исчезли.
Заболевания легких приводят к усталости по самым разным причинам, которые зависят в основном от того, как конкретное заболевание поражает легкие. При ХОБЛ у больных может наблюдаться низкий уровень кислорода или повышенный – углекислого газа; оба процесса дают седативный эффект и могут затруднять мыслительную деятельность. Большинство астматиков способны поддерживать уровень кислорода в норме, но дыхание их затруднено, что способствует усталости. Между тем люди, страдающие какой-либо формой заболевания легких, часто подхватывают респираторные инфекции, провоцирующие выработку цитокинов. Это небольшие белковые молекулы, которые выступают в роли посредников между клетками. Они запускают иммунную реакцию, но одновременно вызывают усталость. (Эволюционная теория об усталости, обусловленной цитокинами, состоит в том, что высвобождение этих белков заставляет нас замедлять темп и отдыхать, тем самым экономя ресурсы организма для борьбы с инфекцией.) И последнее, люди с хроническими заболеваниями легких, как правило, проводят меньше времени на открытом воздухе и больше сидят, стараясь не провоцировать усиление одышки. Эта модель поведения приводит к снижению толерантности к физической нагрузке, уменьшению сил и выносливости и бесконечному циклу бездействия, порождающего утомление, и утомления, порождаемого бездействием.