Эти нейроны позволяют нам получить важные двигательные навыки путем копирования движений, которые мы видим. Они служат нам, когда мы учимся всему, начиная от ударов в гольфе и танцевальных па до внимательного слушания и устной речи. Мы вдохновляемся, когда слушаем сильное красноречивое выступление или прочувствованное повествование, потому что зеркальные нейроны внутри нас имитируют энергию говорящего. Неудивительно, что энергичные учителя гораздо более эффективно вовлекают детей в обучение. Они дают больше, чем просто слова; они дают внутренний танец своего энтузиазма и любопытства, и это заражает школьников, как плач заражал младенцев в инкубаторе. Подумайте, какую невероятно важную роль эти зеркальные нейроны, должно быть, играли у народов, не имевших письменности, помогая им передавать все свои практики и знания каждому новому поколению.
Научные исследования отслеживают активность зеркальных нейронов у лиц, страдающих различными заболеваниями аутистического спектра, начиная от синдрома Аспергера до более сложных аутичных состояний. Эти исследования показывают, что у этих людей либо меньше зеркальных нейронов, либо их зеркальные нейроны не реагируют должным образом, особенно когда они сталкиваются с людьми или незнакомыми объектами. Без умения считывать выражения людских лиц, интонации или язык тела социальная активность становится очень запутанной и неблагодарной деятельностью. Это усугубляется еще одним открытием, сделанным учеными, которое показывает, что в раннем детстве у аутичных детей миндалина растет гораздо быстрее, чем в норме, что может способствовать появлению характерных для них гипернастороженности, боязливости и избегающего поведения. Детям с синдромом Аспергера часто удается довольно неплохо учиться, хотя отсутствие у них сильной связи с зеркальными нейронами вызывает у них множество проблем в социальных ситуациях. В результате их навыки наблюдения часто крайне заостряются, поскольку они стараются запомнить как можно больше социальных сигналов. Однако в конечном счете им приходится сосредоточиться на словах говорящего, чтобы заполнить пробелы, и нередко они понимают слова собеседника слишком буквально. Мы до сих пор не знаем, как передать им ощущение, которое дает отзеркаливание доброй улыбки – ту дозу окситоцина, которая усиливает наше чувство благополучия и делает социальное взаимодействие таким приятным.
Сочетание тета– и гамма-ритмов
Второе открытие происходило постепенно. Все началось в 2001 году и с тех пор становилось все удивительнее с каждой новой серией исследований. В ходе этих исследований было показано, что мозг использует две совершенно разные формы активации для того, чтобы осуществлять сложные мыслительные процессы. Когда мы думаем о чем-то привычном, наш мозг обычно функционирует в состоянии, называемом «бета-ритм». Для него характерны колебания мозговых волн с частотой от 13 до 30 Гц. Если мы расслабляемся до состояния пустого разума или просто закрываем глаза, мы переходим в состояние альфа-ритма и замедляем ритмы мозга до девяти-двенадцати колебаний в секунду. Но если мы хотим осуществить сложный мыслительный процесс, ни один из этих ритмов не подходит. Вместо этого наш мозг должен объединить очень медленный ритм, называемый «тета», с чрезвычайно быстрым ритмом под названием «гамма». Тета-ритм функционирует с частотой 4–8 Гц, а частота гамма-ритма составляет 40–80 Гц и может достигать 200 Гц или более. Во время работы в тета-состоянии, наш любопытный разум собирает фрагменты информации, которые, предположительно, могут быть связаны друг с другом.