– Я был сволочью, Никола Пэрриш, – сказал Пирс.
Его темно-карие глаза наполнились болью и сожалением. – Ты заслуживаешь лучшего мужчину. Я испортил самое хорошее, что когда-либо случалось в моей жизни. Я был таким самоуверенным и считал, что мне никто не нужен. Но, боже мой, Никки, мне нужна ты. Ты только и делала, что пыталась мне помочь, а я тебя оттолкнул. Я буду сожалеть об этом до конца своих дней. Я очень-очень виноват перед тобой. Если ты сумеешь меня простить, я до самой своей смерти буду отрабатывать твое прощение. А так как у меня переизбыток родственников, я почту за честь поделиться ими с тобой.
Никки шмыгнула носом, запрещая себе плакать. Сегодня она пролила достаточно слез. Пирс раскрыл ей свое сердце и искренне раскаивается в содеянном.
– Такого приятного предложения мне никто никогда не делал, – произнесла она. – И я действительно тебя прощаю, любовь моя.
Пирс резко глотнул воздух, будто ее ответ отвел его от края обрыва.
– А если я еще попрошу тебя стать моей женой? Я клянусь, что мы сумеем быть вместе, даже если ты уедешь работать в округ Колумбия.
Она моргнула, ее сердце замерло.
– Ты переутомился, – сказала она. – Не принимай поспешных решений. И, кроме того, я уже предупредила их, что не приеду.
– Боже мой, – прохрипел он. – Почему?
– Я не могу с тобой расстаться, – бесхитростно ответила Никки. – И не хочу.
Пирс побледнел:
– То есть ты рискнула всем ради меня, а я тебя оттолкнул?
– Не упрекай себя. Дело не только в тебе. Я решила, что не готова заниматься юридической практикой в большой фирме. Хотя их предложение было лестным.
Пирс опустил голову и шумно выдохнул. Потом он посмотрел Никки в глаза.
– Я люблю тебя, – просто и пылко сказал он, будто всю жизнь ждал возможности произнести эти три слова.
– Любишь?
Он кивнул, улыбаясь:
– И ты меня любишь. Иначе зачем бы ты поехала со мной сегодня в логово льва?
Высвободив руки, Никки потрепала его по голове:
– Может, мне просто стало любопытно? Или я решила подзаработать?
Он потянул ее за руку, заставляя слезть с кровати и опуститься на мягкий ковер рядом с собой. Склонившись над Никки, он принялся неторопливо ласкать ее грудь.
Оба были полностью одеты. Но вдруг им показалось, что в комнате слишком жарко.
– Почему бы нам не раздеться? – предложила Никки. Ее сердце едва не выскакивало из груди, в горле пересохло.
– Может, позже. – Он хищно улыбнулся, приходя в себя от потрясения с впечатляющей скоростью.
Подняв платье Никки до талии, он расстегнул брюки и устроился у нее между ног. Но вдруг он помрачнел, поняв, что забыл о предохранении. Пирс простонал: