Через несколько дней по той же причине скончался адвокат Бель. Его нашли на рассвете во вторник на пристани Нью-Перта. Вечером в понедельник он выехал из своей конторы на такси, чтобы передать клиенту двести пятьдесят тысяч долларов. Денег, разумеется, и след простыл. От одежды и волос адвоката исходил нежный аромат свежих персиков. Это сочли бы простым совпадением, если бы в течение последующих трех недель не было найдено еще три трупа состоятельных людей. Их смерть тоже сопровождал персиковый аромат, а деньги и ценные вещи исчезали.
Газеты запестрели сенсационными заголовками. На ноги подняли силы безопасности даже соседних штатов. Расследование решили поручить сыщику Джонстону, магистру химии, опытнейшему сотруднику химической лаборатории нью-йоркской полиции.
Изучив собранные материалы и сопоставив разрозненные на первый взгляд факты, он приказал передать всем полицейским органам страны такую шифрованную радиотелеграмму: «Возьмите под неусыпное наблюдение химические лаборатории, в том числе и подпольные. Выясните, где вырабатывается дихлордиарсин, — один из сильнейших ядовитых газов, применявшихся на фронтах Первой мировой войны».
Вскоре последовал ответ, что этот газ производится в ограниченных количествах только в военной лаборатории под Нью-Йорком, куда имеет доступ весьма ограниченный круг гражданских лиц.
А тем временем в Нью-Йорке обнаружилась новая жертва — ювелир О’Сюливен. Драгоценности на большую сумму оказались похищенными, а в тяжелых бархатных занавесях алькова над постелью ювелира постепенно таял аромат свежих персиков. Кроме запаха — никаких следов, если не считать недокуренной сигары «Корона» в пепельнице на столе.
От этого окурка и начала раскручиваться нить, ведущая к преступнику. На увеличенных фотоснимках окурка стали видны следы двух пальцев и четырех зубов. Джонстон выяснил, кто из химиков Нью-Йорка курит «Корону». Таких набралось девятнадцать человек. Три недели потребовалось сыщику и его помощникам, чтобы незаметно собрать окурки у заподозренных химиков. В этом, небескорыстно конечно, им помогли экономки, уборщицы, швейцары. Все окурки сфотографировали с увеличением и сравнили следы на них с теми, которые были на «Короне» с места происшествия.
Отпечатки пальцев на окурке из квартиры покойного ювелира совпали с отпечатками пальцев доктора химии Мак-Эйлоу. К нему домой сразу же выехал вооруженный отряд полицейских, однако взять злодея живым не удалось. В завязавшейся перестрелке он был убит и унес с собой в могилу ответ на вопрос, как он сумел раздобыть дихлордиарсин — страшно ядовитый газ, имеющий нежнейший аромат свежих персиков, и использовать его в своих преступных целях.