Со склада торговой базы Батумского морского пароходства украли ценные промышленные товары импортного производства. У молодого следователя Пенкина, недавно прибывшего сюда после окончания Высшей школы милиции, это вызвало немалое удивление и даже какую-то смутную обиду. Надо же! Синее море, белые теплоходы, раскидистые пальмы на набережной, а кто-то ночью взломал запоры на дверях и украл. Не вяжется! Удивление и огорчение, однако, приходилось оставить на потом, а теперь предстояло осмотреть место происшествия.
Осмотр для Пенкина прояснил немногое — сказался недостаток опыта. И он, приступив к составлению протокола, все сокрушался в душе, что захворала служебно-розыскная собака Ханум, о чутье которой товарищи рассказывали прямо-таки чудеса. Но тут к нему подошел специалист-криминалист Цхакая и, отведя в сторону, показал ребристый металлический штырь, только что извлеченный оперативными работниками из противопожарной бочки с водой.
— Знаешь, Виктор, — начал он задумчиво, — по всему выходит, что этим орудием вор и порушил запоры. Следы на косяке двери ты видел, они вроде бы остались от этого штыря — похожа конфигурация вмятин. Правда, действуя правой рукой, ломать запоры совсем неудобно. Может, преступник — левша?
— Ну, Иосиф, ты меня удивляешь! Да им в зубах ковыряться, а не запоры срывать! Чтобы этой вот фитюлькой своротить такие замки? Да ни в жизнь! Нашел орудие взлома! Голову даю на отсечение, что этот пруток оказался в пожарной бочке совершенно случайно и ни малейшего отношения к происшествию не имеет!
— Твоя уверенность, дорогой, — еще не довод! — возразил эксперт-криминалист. — А я вот убежден в обратном. Кто из нас прав? Нужны факты.
— Не довод, говоришь? Давай проведем следственный эксперимент, вот факты и появятся. Левая рука у меня отлично развита. На соседнем складе точно такие же запоры. Пусть оперуполномоченный Берчия позовет понятых. Я буду действовать и левой, и правой рукой, а ты фиксируй, какие следы останутся на косяке и что из всего этого получится. Чтоб мне звание через год не присвоили, если этот штырь — орудие взлома!
Спустя несколько минут появился Берчия с двумя понятыми: старшим товароведом базы и сторожем. Последний шел хмурый, расстроенный. Да и как быть в настроении, если пришлось признаться, что, приняв с вечера изрядную дозу чачи — виноградного самогона, — он спал мертвым сном в сторожке, вместо того чтобы зорко и бдительно нести службу на вверенном объекте. Но что с него возьмешь? Он тут человек временный — попросили подменить прихворнувшего деда Автандила. Рабочий склада — фигура не материально ответственная, а стало быть, с него и взятки гладки. Но все же неприятно.