— Шкипер, пусть он оставит свои речи для горожан, — отозвался Халлек. — Лучше скажите, какие у нас против них шансы?
— В этом бою? Вполне есть шанс.
— Отлично. Нам бы такую же уверенность в исходе всей войны…
— Страшно, Грег?
— Есть немного. Сможем ли одолеть такую силу?
— Мы сумеем одолеть Империю, — ответил Колвин.
— Ну это вряд ли, ведь они могут согнать сюда весь свой флот. Хотя, если мы одержим верх в паре-другой стычек, Империя, возможно, и оставит нас в покое. Они не смогут отозвать корабли со всех фронтов. У них чересчур много врагов. Время работает на нас… только бы удалось продержаться сколько нужно.
— Да, полностью согласен. Надеюсь, наши старания не пропадут даром. Ну, поехали.
«Уж точно мы будем не зря стараться, — подумал Колвин. — Зачем всему человечеству одно правительство?
Ведь настанет день, и к власти придет плохой император. Или сразу три императора окажутся претендентами на один трон. Лучше сейчас не допустить этого, чем оставлять внукам в наследство сложности».
В наушниках снова послышался сигнал прямой связи.
— Вам следует взглянуть на это, шкипер, — доложил Халлек. — По-моему, у нас проблема.
На экране появились новые данные. Колвин нажал на подлокотнике очередную кнопку. На экране возникло лицо лейтенанта Сусака.
— Передайте флоту, — приказал Колвин. — Эта штуковина больше, чем мы думали. Бой предстоит тяжелый.
— Есть, — отозвался Сусак. — Но мы выстоим!
— А как же, — отозвался Колвин.
Он прочел новые данные на экране и нахмурился.
— В чем дело, капитан? — спросил Джерри. — Что вас встревожило?
— Есть причина, — ответил Колвин. — Мистер Джерри, это имперский военный линкор. Первого класса, я бы сказал.
После этих слов, обращенных к политофицеру, Колвин ощутил холод в животе.
— Ну и что?
— А то, что это один из лучших их кораблей, — объяснил Колвин. — Маневренность не меньше нашей. Вооружения, брони, топлива — больше. Нам придется драться всерьез.
— Выпустить челноки слежения. Приготовиться к атаке, — приказал Колвин.
Он был уверен (хотя видеть этого не мог), что на имперском корабле происходит то же самое. Челноки слежения были вооружены довольно скромно, но в случае огневого столкновения становились бесценными выносными наблюдательными пунктами.
— Не слышу в вашем голосе уверенности, — заметил Джерри.
Колвин проверил положение переключателя интеркома. Никто, кроме Джерри, его не слышал.
— Да, уверенности у меня нет, — ответил он. — Послушайте, понимаете вы это или нет, но преимущество у неприятеля. Его команда наверняка уже оправилась от полета в гиперпространстве.