– Великий Мерлин, – передразнил Северус. – Осмелюсь ли я догадаться? Мне суждено его убить, и тем самым погрузить нас всех в эру тьмы. Какая ирония!
– И подумать только, что это ты обозвал его идиотом, – вздохнул директор. – В самом деле, Северус! Чем же ты занимался последние семь лет, как не помогал удержать Гарри Поттера в живых? Мне нужно три руки, чтобы сосчитать на пальцах, сколько раз ты либо спасал его самолично, либо работал за кулисами над тем, чтобы увеличить шансы на его спасение.
Снейп нахмурился.
– Как жаль, что он так необходим для дела. Было бы намного проще, не говоря уже – приятней, просто дать ему погибнуть в результате одного из его сумасбродных приключений.
– Прекрати, Северус! Сию минуту! – повысив голос, приказал Дамблдор. – Сейчас не время для черного юмора. Как выяснилось, ты необходим для дела. Ты должен спасти Гарри Поттера в последний раз. Благодаря тебе он победит Волдеморта раз и навсегда, и все магическое общество наконец выйдет из сумрака, в котором мы находились столько лет. Это пророчество.
Северус побарабанил пальцами по подлокотнику. Как ни странно, он всегда подозревал, что это случится. Только слепец мог бы не подозревать этого. Пусть он и не следил за новостями прорицаний в Хогвартсе, но верил в существование определенного прилива и отлива вселенной. В некий ритм. И давно уже смирился с существованием неподвластных ему сил, притягивающих его в сферу Поттера, что ни в коей мере не уменьшало неприязнь, испытываемую им к молодому человеку.
– Несомненно, мне предназначено спасти его ценой собственной жизни, – тихим голосом беззлобно заметил Северус. Какой смысл впадать в ярость? Он был Упивающимся и совершал ужасные вещи. И такой вот конец... Пусть это и не будет искуплением, но, во всяком случае, будет хоть каким-то финалом – возможно даже адекватным.
– Не ценой твоей жизни, – поправил Альбус. – Как раз наоборот, Северус. Ты спасешь его лишь ценой его собственной.
– Избавь меня от своих загадочных намеков, лучше переходи к делу! – взорвался Северус.
Над поверхностью стола директора возник столбик гранатового света, с негромким хлопком превратившийсяв хрустальный стакан с бренди. Причем отличным бренди, заметил Северус – нос зельевара уловил все тонкости богатого коньячного букета. Разлит по бутылкам в Хересе, решил он, в каком-нибудь забытом богом и туристами небольшом винном погребке, посещаемом лишь местными магами. Зная, что бренди предназначен для него, он выхватил парящий в воздухе стакан и стал согревать его в ладонях.
– Пей, Северус, – посоветовал Альбус.