Имен своих доброжелателей Яхья тоже пока не желал знать. Государственная измена совершается группой единомышленников, а не безликими незнакомцами. И если уж ты делаешь шаг в этот пруд с чудовищами, то лучше до поры до времени держаться берега.
Но Ахмед мешал его грандиозным планам. И раздражал. Сильно.
Яхья планировал оставить Ахмеда в живых. Сначала – при любых возможных вариантах, затем осознал, что вспыльчивый, гордый Ахмед может просто предпочесть смерть, к примеру, заточению или даже почетной ссылке. Аллах иногда создает гордецов, которым лучше живыми прыгнуть в огонь, нежели принять чужую правоту; старший (старший ли?) брат был именно из таких. И он действительно мог бы стать великим султаном, однако в Оттоманской Порте нет места двум султанам!
Стало быть, если случится чудо (а Яхья усердно молил Аллаха о таком чуде), то Ахмеда получится уломать. Отдать провинцию в управление, объяснить, почему все случилось так, а не иначе… Он ведь умный, брат, он сможет понять, что звезды встали не так, как ему хочется!
Или не сможет?
От подобных мыслей болела голова, а ночами снились кошмары. Почему-то чаще всего – бурное море, в котором Яхья тонул, захлебываясь, а тусклый месяц (откуда он взялся? Ведь на море шторм!) смотрел на него глазами Ахмеда и не торопился помочь родному брату! А зачем помогать тонущему, если его смерть сделает тебя властелином Оттоманской Порты?
Яхья просыпался, задыхаясь, комкая простыни. Мучаясь от непонимания, от волнения, от ужаса. Вскакивал с постели, подходил к окну, жадно вдыхая напоенный ароматами цветов ночной воздух.
Собирался ли он предать? Хотел ли смерти Ахмеда? Яхья уже не знал. Понимал лишь, что ступил на очень скользкую дорожку.
А еще осознавал, что пройдет по выбранному пути до конца, что бы там ни случилось. Иначе не сможет почувствовать себя достойным, не сможет вглядываться по утрам в зеркало.
Его предки не были святыми, но вот на дерзкие поступки, сотрясающие вселенную, они были способны. И если он хочет быть истинным Османом…
Значит, он дойдет до конца.
* * *
Аджеми появился в жизни Ахмеда и его компании совершенно внезапно. Отец очнулся от своих странных занятий, коим предавался с упорством, достойным куда лучшего применения, услыхал, как с позором был изгнан Челик, однако не разозлился (вопреки надеждам Йемишчи Хасан-паши), а лениво бросил:
– Да? Ну ладно… Доставьте ему там кого попроворней, чтоб не дал себя выгнать.
Приказ был принят к сведению и исполнен в тот же день. Немного ошалевший от такого поворота судьбы, Аджеми появился во дворе, где занимались юные шахзаде, их официальные партнеры по тренировкам и Махпейкер с Башар.