Никаких соревнований на сей раз не устраивали. Хватит, насоревновались уже, теперь непонятно, как умилостивить Йемишчи Хасан-пашу: султан в эти дела не собирается вмешиваться, наследник, по слухам, открыто заявляет, будто бедолагу Челика и девчонка заменить в состоянии… Хватит, уважаемые, спасибо, уважаемые, а кого еще, позвольте спросить, уважаемые, этот неистовый шахзаде соизволит при людях унизить? Нет уж, пускай этот «кто-то», по крайней мере, роду окажется тихого, незнатного… А то и вовсе будет без роду-племени: погонят – так не жалко!
Что вы говорите, правоверные? Напоминаете, как возвысились подобным образом всякие собаки, попортившие впоследствии немало крови достойным людям? Ох, ну с нынешним наследничком вряд ли, норов у него бешеный…
Вот так появился Аджеми в том самом дворике, ставшем уже местом не только тренировок, но и просто дружеских посиделок.
Собственно, «Аджеми» – это было даже не имя. Скорее, чин: аджеми-оглан, ученик из Эндеруна, дворцовой школы янычаров. Пока еще не янычар, но в будущем…
Кем станет в будущем нынешний Аджеми, официальный партнер для тренировок юных шахзаде, теперь было у Аллаха на коленях, но мальчишка если и волновался по этому вопросу, то волнение свое умело скрывал. И то сказать – без пяти минут воин, не то что всякие!
«Всякие» особенно не возражали, тем более что бойцом Аджеми и впрямь оказался отменным, не чета Челику. Даже Догана с Карталом он мог удивить. Все-таки великая это вещь – приказ султана! Мальчишку честно выбирали, из всего Эндеруна отыскали наилучшего. Ну и самого строптивого, от которого седобородые, в прошлом обильные подвигами, а ныне великие животом наставники избавиться были только рады. Зато выгнать себя не даст, вот уж это совершенно точно! Пророком не надо быть, чтобы с уверенностью сказать: выгнать себя этот аджеми-оглан не даст, скорее костьми ляжет. Все в точности как султан велел.
Вот пускай теперь шахзаде отдуваются!
Что вы говорите, правоверные? Не отдуваются, а в полном восторге? Ну надо же, как переменчив нрав у юных шахзаде!
Настороженней прочих новичка приняли девушки. Оно и понятно, с какой стороны ни погляди. Во-первых, новый мужчина чуть ли не посреди гарема. Тут и к старым-то насилу привыкли!.. И пускай Доган с Карталом – воистину сокол и орел среди мужчин (ладно, среди мальчишек), – но это тем более повод порядочным девицам проявлять осторожность, а тут еще этот Аджеми!
С одной стороны – жаль его. Оно, конечно, странно – жалеть здоровенного лба, неразговорчивого, но спокойно-упрямого, цельного, будто кусок лучшей стали, из которой куют лучшие клинки. А с другой, как вспомнишь способ, которым они куются, клинки эти… Кое-чем янычары схожи с изнеженными гаремными наложницами: и тех, и этих вынуждают отречься от имени, родины и веры. Принять иное, словно имя, вера и родина – это одежды, которые можно скинуть, надев другие. Словно можно отречься, не сломавшись.