Федя, увидев меня, улыбнулся:
— Ну как вы там? — спросил я, кивая на дверь его квартиры и подняв глаза к потолку.
— A-а, да ничего. Терпим!
— Слушай, а они давно здесь живут?
— Кто они?
— Ну, Ксеня с этим… с отцом своим?
— А, ты вон про кого… Да вместе вселялись. Мы с Нинкой тут уже лет десять живем. А что?
— Да так просто… А ты не знаешь, что с ним?
— С кем?
— Да со стариком этим?
— Хрен его знает! Да что он тебе дался?
Я пожал плечами. Федя усмехнулся.
— Плюнь ты на нее! Или пошли разок…
— Что ж она, и так не понимает? Вы бы лучше с ней поговорили. Ты бы вот взял и поговорил.
Федя вытаращил глаза.
— Она же не мне стучит, а тебе!
— Да ты-то тоже небось до потолка подпрыгиваешь!
— Да, это так… — Федя помрачнел. — Ничего-о! Кошелка с крестиком! Дождется она у меня! Я ей по-соседски организую травматологию!
Прошли два года. Был февраль. Мы получили открытку от хозяев, что они приезжают через месяц. И опять к бесконечным укорам жены в моей неспособности выбить свой угол, к не менее бесконечным хождениям по начальству, всякий раз завершавшимся обещаниями, прибавилась застарелая забота: надо искать новое пристанище. Взбудоражив знакомых, расклеив на столбах кучу объявлений, я перед самым приездом хозяев нашел-таки комнату в коммуналке. Но был рад и этому. Упаковал чемоданы, заказал машину.
Было часов десять вечера. Последний раз на этой квартире мы с женой пили чай. Вера зачем-то встала и, как всегда, резко отодвинула табуретку. Через минуту в прихожей раздался знакомый длинный звонок.
— Ну вот! — сказал я. — Достукалась? Готовь деньги на ремонт!
У порога действительно стояла Ксеня.
— Можно, зайду? А то через порог неудобно вроде, — начала она.
— Конечно, конечно… входите…
— Я к вам поговорить…
— Может, на кухню? Чайку… — Я разволновался.
— Благодарствую. Я и тут… Говорят, вы уезжаете?
— Да-a, вот…
— Когда думаете? Завтра?
— Завтра.
— А я узнала… Думаю, надо зайти, успеть. Слышу, вы дома. Ну так вот…
Обычно решительная, напористая, она говорила с запинкой. А я лихорадочно соображал: «Сколько она запросит? Тридцать? Сорок? Что делать? Отказать? Стыд… А где взять? Нет, надо отказать. Морду колуном и — нет денег, и все. Да их и так и так нет. Господи…»
— Вот пришла к вам… Сказать вам… Просить прощения у вас! — сказала вдруг Ксеня и низко наклонилась.
Я оглянулся: Вера стояла, прижав пальцы к губам.
Ксеня стала быстро говорить:
— Мы же люди. Люди все же, а люди должны прощать друг друга. Все прощать. Не поминайте лихом, если что не так делала. Я вам зла не желаю. Простите. И вам бог простит.
Она быстро повернулась и ушла. А мы с женой долго растерянно смотрели друг на друга.