Здесь её и нашел Рут.
- Княжна Татьяна. - Заявил он, останавливаясь по ту сторону оградки. - Я просил вас дождаться меня в зале Главной башни.
Он уже мной командует, молча изумилась Таня. Но вслух сказала другое:
- Я решила поступить согласно завету вашего предка. Разве он не сказал не слушай?
Рут досадливо вздохнул.
- Ристалище, на котором вы стоите, не место для девичьих прогулок. Вы можете идти?
- Конечно, могу. - Величественно ответила она. И, хромая, выбралась к нему за оградку.
- Надеюсь, эта боль послужит вам уроком. - Строгим тоном заявила его милость. - Здесь не место для дам.
Наверно, ей следовало на него рассердиться, но ей стало лишь смешно.
- Да что вы говорите… - Таня вдруг остановилась.
Она не жаловалась ему на боль!
- Откуда вы знаете?
- Про вашу подвернутую лодыжку? - Почти ласково осведомился Рут. -
Разве вам не рассказывали про эрни? Для многих вещей нам не нужны слова.
У неё по коже побежали мурашки. Несколько мгновений она обдумывала, что это может значить для неё. Выходило страшненько. Все равно что гулять все время голой. Но не телесно, а внутренне. С мыслями, выставленными напоказ.
- И вы все время… как это называется…
- Я чую. - Со вздохом сказал Рут. - Нет, не все время. Такое сводит с ума.
И не все - только самое сильное. Вот вы, к примеру. Вы желаете мести. У вас болит нога и вас мучают воспоминания. И я вам нравлюсь. Все.
- Это… - Словечко из лексикона Арлены само выскочило на язык: -
Непристойно!
Рут почему-то снова вздохнул.
- Хотите, я понесу вас на руках?
- Нет.
- Я думал, мы ещё потанцуем, но теперь… - Он пожал плечами. - Если я верну вас в зал, поговорить нам уже не дадут. Значит…
Рут вдруг стянул с плеч серебряную цепь, шагнул за оградку, присел и сунул её под ближайший камень. Выпрямился, поплевал на ладони и взъерошил прилизанные волосы. Пояснил:
- Теперь издалека я выгляжу как простой эрни. Темный камзол без регалий герцогского наследника. Приглашаю вас в оранжерею, княжна. Рензея ещё в цвету, вы сможете присесть на скамейку - а я смогу растереть вам лодыжку.
Заверяю вас, что это крайне непристойно, но крайне приятно. Иногда.
- А вашу регалию тут не своруют? - Таня кивнула в сторону ристалища.
- Нет. Здесь, в Вагране, это чревато. - С оттенком самодовольства в голосе заявил наследник.
Она фыркнула. И первой похромала к оранжерее.
Глава десятая. Окончен бал, погасли свечи…
Рут нагнал её почти сразу. Сказал немного жестковатым тоном:
- Обопритесь, княжна.
И выставил согнутую в локте руку так, что Таня налетела на неё всем телом.
Она возмущенно сапнула носом, но все же уцепилась за локоть. Рут зашагал рядом, странновато держа руку - кисть вынесена вперед, локоть оттопырен в сторону, создавая между ними пустое пространство. Она, хромая, спросила: