– Прикрываю вас!
– Разомкнуться! Набираем высоту.
– Командир! Вальцев подбит!
– Сильно?
– Горит!
– Вальцев! Прыгай!
– Дотяну как-нибудь…
– Прыгай! Это приказ!
– Есть…
Набрав высоту, Жилин обнаружил всего два китайских истребителя, метавшихся, как лисицы на облаве. Вот одна из «Аэрокобр» умудрилась зайти «МиГу» в хвост – и ее отбросило выхлопом. Тяга у движка была слабенькая, но ее хватило, чтобы завалить самолет противника, после чего тот сам довершил начатое – завертелся в штопоре.
Последнюю из «Аэрокобр» попросту расстреляли – четверка Зорина дала короткие очереди, и вражеский истребитель развалился в воздухе.
– Я – Варяг. Отходим.
* * *
Под колесами «мигаря» дрогнула палуба авианосца, аэрофинишер резко осадил самолет, и Жилин увел его на место.
К машине сразу же поспешил новый техник, порекомендованный самим Кузьмичом (Иван продолжил традицию, именуя «новенького», здоровенного дядьку, Макарычем), и кто-то незнакомый, в погонах полковника.
– Товарищ маршал! – прогудел Макарыч и кивнул на полковника, развернувшись к тому по-медвежьи, всем корпусом: – Война!
Западная Франция, Сен-Дизье, 16 сентября 1945 года
Уинстон Черчилль говорил в те дни: «Уничтожение военной мощи Германии повлекло за собой коренное изменение отношений между коммунистической Россией и западными демократиями. Они потеряли своего общего врага, война против которого была почти единственным звеном, связывавшим их союз. Отныне русский империализм и коммунистическая доктрина не видят и не ставят предела своему продвижению и стремлению к окончательному господству…»
Старина Винни не замечал почему-то тяги к мировому доминированию у империализма американского или английского. Ну, на то и политик…
«Наша акция получит полную поддержку общественного мнения Британии и США, – заявил Черчилль, – а моральный настрой англо-американских войск высок. После альянса с Японией Советская Россия стала смертельной угрозой для свободного мира, и надо немедленно создать новый фронт против ее стремительного продвижения. Если русские хотят тотальной войны, то они ее получат…»
К середине сентября 1945 года англо-американцы держали сто три дивизии в своих зонах оккупации: в Болгарии, Румынии, Венгрии, Югославии – на востоке, а в Западной Франции, Бельгии и Нидерландах – на атлантическом побережье.
К осени часть РККА была отправлена по домам или на Дальний Восток – из двухсот шестидесяти четырех дивизий осталось сто семьдесят, чтобы сформировать новый Западный фронт.
Девяти тысячам «Мустангов», «Харрикейнов» и прочих «Либерейторов» противостояли тринадцать тысяч «Ил-10М», «Ла-11», «Ту-10» и так далее.