– Эй, летуны! – послышался высокий звонкий голос поварихи. – Ужинать!
Все разом оживились. Копысов хлопнул здоровенными ручищами, смахивавшими на лопаты, и с вожделением потер их. Война войной, а ужин – по расписанию!
* * *
Ровно в пять утра подняли тревогу, и комполка скомандовал: «По самолетам!»
Макаров, раненный в ногу, с тоской глядел на сборы – ему было не дано подняться со всеми вместе. Рожденный ползать летать не может.
Долгушин хмуро и виновато посматривал за прозрачный фонарь, наблюдая за сутулой фигурой в дверях КП. Врачи отнекивались, один только Рычагов подал вроде надежду: Маресьев-де и вовсе без ног летал! Пускай, мол, не отчаивается Серега, полетает еще.
Тот и бодрился…
В эфире скрипнуло, зашуршало, и ясный голос Макарова скомандовал:
– Первая и вторая эскадрильи – на взлет! Третья и четвертая – готовность раз!
Засвистели двигатели, заревели, словно стая сказочных Змеев Горынычей: любо в небо подняться, любо терзать и рвать нечисть заморскую!
Выслушав задание с земли, Долгушин сказал:
– Я – Четырнадцатый. Курс двести семьдесят. Бомберы с эскортом. Валим всех!
– Так точно, командир!
Ревущие «мигари» разгонялись по гладкому бетону и взмывали в воздух, за считаные минуты забираясь выше шести тысяч метров.
Долго ожидать боя или выискивать противника не пришлось – около сотни четырехмоторных «Галифаксов» и «Б-17» перли с запада, растянувшись по всему фронту – мимо не проскочишь!
Тяжелые и медлительные бомбовозы шли на высоте шесть тысяч метров, выстроившись плотными «боксами», то бишь «коробочками» из шести-семи звеньев, по три самолета в каждом. При этом эскадрильи шли эшелонированно по вертикали, дабы обеспечить взаимный прострел секторов со всех ракурсов.
Уже две или три группы образовывали расслоенные сверху вниз ударные крылья, по пятьдесят четыре бомбера в каждом.
Ниже пролетали «Ф-80 Шутинг стар», реактивные американские истребители. Видимо, их подняли с базы в Нормандии – сопровождать «коробочки».
С подвесными баками на законцовках прямых крыльев «Шутинг стары» узнавались сразу. Разгонялись «Ф-80» всего до восьмисот километров в час, а уж назвать их юркими или верткими и подавно было нельзя – трансзвуковому «МиГу-15» они уступали и в скорости, и в маневренности.
Единственное преимущество «Шутинг стара» заключалось в восьми эрэсах на подвеске – поднимал «Ф-80» побольше «мигаря». С другой стороны, толку от тех эрэсов! А подбить советский истребитель из шести 12,7-миллиметровых пулеметов «Кольт Браунинг» – это еще умудриться надо. Отстой, короче, как Рычагов выражается.