Сталин благожелательно кивал:
– Мы пришли к тем же выводам, товарищ Рычагов. Поэтому вы назначаетесь командующим ВВС 1-го Западного фронта. Садитесь. Товарищ Черняховский, помнится, Гитлер пытался захватить Британию?
– Да, товарищ Сталин.
– И как называлась немецкая операция?
– «Зеелёве», товарищ Сталин. «Морской лев».
– Операция немцам не удалась. Наша задача – превзойти их и осуществить операцию «Морской лев»!
Глава 17
Визит в Скапа-Флоу
Германская Демократическая Республика, Вильгельмсхафен. 24 сентября 1945 года
«Ту-12» сел на военном аэродроме под Вильгельмсхафеном, крупнейшей базой Кригсмарине на Северном море. Вильгельмсхафен располагался на северо-западном побережье Ядебузен – Нефритовой бухты и городком был не шибко крупным, смахивавшим на Ленинград своею выдержанной архитектурой.
Зато глубокая и обширная гавань впечатляла. Прямо у набережных швартовались эсминцы, в западной части порта швартовались крейсеры, на севере стояли линкоры – Иван сразу узнал громадный «Ленин», а рядом тулились трофейные «Шлезиен» и «Шлезвиг-Гольштейн», переименованные в «Карла Маркса» и «Фридриха Энгельса».
На рейде серели малопривычные для старых моряков авианосцы – они выделялись отсутствием орудийных башен, пустой и гладкой палубой, да надстройкой-«островом», вынесенным чуть ли не за борт. Издали было не разобрать названий, но, должно быть, это «Советская Россия» и «Советский Союз».
– Ну, что, ребята и девчата, – улыбнулся Жилин, оборачиваясь к штабу, – перебираемся на борт. Рулить будем с «Савраски».
«Савраской» флотские прозвали «Советскую Россию» – ласково так, по-крестьянски.
– А мы не против, товарищ маршал! – задорно ответила Наташа Стратофонтова из отдела связи.
– Ну, если уж сама Ната «за», то прошу на катер! Оперативники, вы первые.
Николаев лихо козырнул:
– Все путем, товарищ маршал! Подготовим все в момент!
– Виктор!
Майор Бубликов тут же материализовался.
– В тебе я уверен, – сказал Жилин, – и я хочу быть уверен в надежной связи – с каждым кораб-лем, с каждым самолетом.
– Сделаем, товарищ маршал!
– Давай…
Поймав взгляд Лиды, Иван подмигнул ей, и девушка заалела щечками. Подружки, само собой, захихикали, и пошло мощное жужжание…
…Каюта на авианосце была крошечная, еле развернешься, зато Жилин ни с кем ее не делил. Даже с Лидой.
Условия были чисто походные – койка, столик, шкафчик. Зеркальце, рукомойник – и персональный гальюн.
Иван быстро переоделся в «полевку» и засел разбираться с бумагами. Эх, комп бы сюда…
…Ночью его разбудили гулкие взрывы. Они бухали где-то в стороне города, потом сместились к морю и затихли.