– Прекрасно! – без особого, впрочем, восторга сказал фон Белов. – Тогда где же он? Почему я его не вижу?
– Он был вынужден остаться в Марфино.
– И что это за причина, по которой он не может предстать перед глазами непосредственного начальства? – раздражённо спросил комиссар.
– Местный воевода был схвачен разбойниками из шайки Сапежского.
– Позвольте, если я правильно уяснил из промемории, Сапежский – это тот самый шляхтич, отставной военный, которого считают виновным в убийстве настоятеля?
– Всё верно, господин комиссар. Воевода угодил в ловушку, расставленную людьми Сапежского. К тому же среди полицейских нашёлся предатель – нижний чин Картанеев. Полицейская команда, сопровождавшая воеводу, была перебита, спасся только один. Фёдора Прокопича захватили. Схватить преступников по горячим следам не удалось. Они скрылись в местных лесах, где их днём с огнём не сыщешь.
– И это мне говорит один из лучших сыщиков СМЕРШа?! – насупился фон Белов.
– Господин комиссар, – убеждённо заговорил Иван, – дозвольте мне вернуться в Марфино. Вместе с братом мы обязательно выручим Фёдора Прокопича, чего бы это нам не стоило.
– С моей стороны никаких возражений нет, – вполне миролюбиво сказал фон Белов. – Вдвоём вам удаётся неплохо управляться с любыми расследованиями. Не буду разрывать ваш союз. Можете выезжать немедленно. Если от меня потребуется какая-то помощь, спрашивайте прямо сейчас.
– Благодарю, господин комиссар. Думаю, мы управимся своими силами.
– Тогда поезжайте. Жду вас, господин Елисеев, с хорошими вестями, – произнёс фон Белов, показывая, что на этом аудиенция закончена.
Иван по-солдатски крутанулся на каблуках.
Оказавшись на улице, радостно отметил про себя, что всё благополучно разрешилось, комиссара устроил его небольшой доклад.
«А теперь в Марфино, да поскорее! Пете без меня тяжко, дел и без того невпроворот!»
В нашем ремесле многое зависит от случайности. Но если разобраться, то в основе этой видимой случайности зачастую находится долгий и каторжный труд.
Мы искали следы шайки Сапежского, дёргали за все доступные ниточки, устраивали облавы, пропуская сквозь мелкое сито всю пойманную рыбёшку. Наверное, никогда прежде местный криминал не чувствовал себя столь неуютно. Я взял за жабры всех, до кого только дотянулся. Допросы шли и днём, и ночью. Количество арестантов росло, ещё немного, и моими стараниями будет заселена половина Сибири. Палач вкалывал как проклятый.
Не всем это нравилось. На меня уже покушались два раза. В первый попёрли нагло и нахрапом. Действовали те самые «рэкетиры», которые когда-то приходили брать дань на рынке. Уж этого смуглого типчика с драным ухом да составлявшего ему компанию краснощёкого громилу я б никогда не забыл. Видимо, их конкретно припекло.