– Машенька, – розовощекий крепыш с круглым лицом и шальными глазками подался вперед к привлекательному экскурсоводу, – что, будем раздеваться?
Он тут же получил подзатыльник от своей спутницы, очевидно бдительной супруги, которая, тем не менее, подобострастно хихикнула согласно многолетней привычке. Группа русских зашумела, обмениваясь версиями возможного развития событий. Было видно, что соотечественники познакомились еще в самолете, а за пару вечеров в гостинице, проведенных в тесном кругу одного из номеров за дегустацией местных вин, укрепили дружеские узы. Эта особенность туристического братства каждый раз проявляется именно за пределами их огромной родины. Едва переступая границу, русские вспоминают свою принадлежность к великому могучему народу и очень гордятся этим.
– Господа, время, – блондинка решительно направилась к распахнувшимся дверям. – Прошу соблюдать тишину и держаться вместе.
– Машенька, – крепыш по пятам следовал за хорошеньким руководителем группы, увлекая за собой спутницу и всех остальных, как локомотив, – так я не понял насчет одежды.
– Успокойтесь, Игорь, Вас только пропылесосят.
– Живьем? – не унимался тот.
– Это не больно, – снисходительный взгляд красивых васильковых глаз на миг успокоил неугомонного туриста. – Давайте-ка я лучше расскажу о монастыре. Это интересно.
Группа из двадцати человек змейкой втянулась внутрь ажурного здания из красного кирпича и белого мрамора.
– Церковь Санта-Мария делле Грацие была возведена по заказу доминиканского ордена на участке, подаренном братству графом Вимекарти. Строительство, возглавляемое архитектором Джуинфорте Солари, велось с 1466 по 1490 годы.
Низкий приятный голос молодой женщины загадочно звучал под высоким сводчатым потолком церкви. Казалось, именно таким он должен быть в этих старых стенах. Эта гармония невольно очаровала слушателей, и они притихли, плотнее сгрудившись вокруг своего экскурсовода. У многих мелькнула мысль, что если женщине накинуть черный плащ до пят с капюшоном, скрывающим лицо, то она смогла бы проводить здесь мессу или какое-нибудь необычное действо. А гид, очевидно, чувствовал настроение своей группы, не первый раз сталкиваясь с подобным впечатлением, и придал своему голосу еще больше таинственности.
– На освящении церкви, – продолжала Маша, – присутствовал тогдашний правитель Милана Лодовико Скофца. Ему так понравилось здесь, что он решил устроить в церкви свой фамильный мавзолей. Для солидности герцог задумал достроить портик с колоннами, трапезную, внутренний дворик, снести первоначальную апсиду, заменив ее грандиозным куполом. Для воплощения этих замыслов был приглашен известный в то время архитектор Донато Браманте. После проведения подготовительных работ в 1492 году началось строительство. Всего за пять лет оно было успешно завершено, и на свет появилась одна из красивейших базилик Милана эпохи Возрождения.