Притихшие туристы, словно школьники, сгрудились вокруг строгого учителя и осторожно ступали по квадратным мраморным плитам пола, рисунок на которых был почти стерт бесчисленными посетителями. У некоторых возникало желание присесть на скамейки из темного дерева с высокими спинками, стоящими по десятку около круглых белоснежных колонн, на которые опирались высокие дуги арок расписанного замысловатым орнаментом сводчатого потолка. Сквозь высокие узкие окна утренний свет словно выжигал на противоположной стене яркие прямоугольники, которые медленно сползали с серых блоков ракушечника на пол. Огромный купол создавал над алтарем таинственный полумрак, освещая его лишь небольшими круглыми окнами в верхнем ярусе. Безмятежные язычки горящих свечей наполняли пустынное пространство признаками жизни. В этой тишине остановилось время, веяло спокойствием и безопасностью.
– Господа, – Маша чуть понизила голос, придавая своим словам большую значительность, – сейчас мы пройдем в трапезную, где увидим одно из величайших творений Леонардо да Винчи. Будьте осторожны.
Миновав внутренний дворик с ухоженной зеленой лужайкой и скромными кустиками, они прошлись по знаменитому портику с коринфскими колоннами. Очевидно, доминиканские монахи с любовью относились к этому островку мирской жизни, отгородившись от всего мира толстыми стенами и своими законами.
– Надо сказать, – продолжила Маша, когда группа вошла в трапезную, – что тридцатилетний Леонардо сам предложил свои услуги герцогу Лодовико, прислав письмо с перечнем своих работ. Теперь мы называем это «резюме». Причем основное внимание было сосредоточено на военных и прикладных проектах гениального да Винчи, а не художественных. Забавно, что тогда Леонардо привез с собой в замок Сфорци изобретенную им многострунную лиру и с ее помощью выиграл конкурс музыкантов, устроенный герцогом по этому случаю. Тогда-то он и был зачислен на смешную должность придворного музыканта. Леонардо провел при дворе Лодовико восемнадцать лет.
В 1495 герцог просит известного флорентийца принять участие в строительстве базилики вместе с Браманте. Это было время великих открытий. Я напомню вам только один факт. Школьный товарищ Леонардо, Америго Веспуччи, отправляется изучать Новый Свет. Леонардо и Донато, кстати тоже виртуозный художник, увлечены строительством. Они разработали метод, позволяющий без потерь реконструировать уже законченное здание, соорудив на его основе огромный куб с тремя аспидами и величественный купол. Леонардо пишет специальный подвратный медальон для базилики, изображающий Мадонну и супругов Лодовико по бокам. Его кисть становится вещей: вскоре герцогиня умирает.