Жить так, словно ты уже умер. Преодолеть в себе страх смерти. Бояться позора больше чем гибели. Руководствоваться в первую очередь чувством долга.
Теперь это на сто процентов про меня.
Я погиб в автокатастрофе, но всё ещё жив. Я видел в будущем конец этого мира, но получил шанс всё исправить.
Таков мой долг.
И я его исполню во что бы то ни стало.
…Полной грудью вдохнул чистого и свежего ночного воздуха. Говорят, что перед смертью не надышишься, но кто знает, как оно на самом деле…
Сзади, тихонько шурша контактным комбинезоном, подошла Аянами.
Кинул взгляд на небольшое табло электронных часов, встроенных в контактный комбинезон.
- Без пяти одиннадцать, - произнёс я. Повернулся к Первой. - Как ты, Рей?
- Нормально, - ровным тоном ответила Аянами, смотря куда-то вдаль.
- Это хорошо… - вновь поднял я взгляд к небу. - Это хорошо…
Последние минуты перед боем… Никогда раньше не ощущал так остро, как утекают сквозь пальцы мгновения тишины и покоя. Возможно, я в последний раз вижу это небо и эту землю, так что нужно пользоваться моментом… Жить, пока ещё можно жить…
Я закрыл глаза, подставляя лицо лёгкому ветерку.
- Синдзи, я боюсь всех подвести, - внезапно произнесла Рей.
Открыл глаза, повернулся к Первой.
Всё тот же спокойный взгляд и тон, расслабленная поза… Но где-то в глубине души прячется затаённый страх - не умереть, а подвести других.
Это нормально.
- Всё будет хорошо, Рей, - с лёгкой улыбкой произнёс я. - Ничего не бойся - ты никого не подведёшь и всё сделаешь, как надо. Я верю в это.
- От меня зависит слишком многое. Это… непривычно…
- От нас всех зависит слишком многое, - вздохнул я. - Но другого выхода просто нет…
- Слишком многое… - эхом откликнулась Первая, всё так же глядя куда-то в пространство. Перевела взгляд на меня. - Что, если мы не оправдаем возложенных надежд?
- На нас надеются, в нас верят, и значит, мы не можем проиграть, - уверенным тоном заявил я, хотя, увы, сам испытывал те же сомнения, что и Аянами.
- Если мы проиграем, то умрём, - будничным тоном, словно говоря о покупке продуктов для ужина, произнесла Первая.
- Мы не умрём, - глядя ей в глаза, отчеканил я. - Ты не умрёшь. Ты выполнишь задачу и убьёшь Рамиила. А я защищу тебя. Любой ценой.
- Почему ты так говоришь? Ведь если ты погибнешь, тебя никто не заменит… - тихо произнесла Аянами.
- Словами это так просто не объяснить, - поморщился я. - Нужно постараться понять… почувствовать… Со временем, не сразу… Это…
Мне вспомнились слова старого немца.
- Просто это - настоящая жизнь. Это выбор. Когда ты готов отдать жизнь за другого, значит, ты настоящий человек и живёшь не зря.