– От лимонного деревца до нервных клеток на кремниевых кристаллах немалый путь!
– Можно посмотреть на это и так. Люк рассказал тебе о наших изысканиях?
– Более того, он свозил меня в ваш секретный ангар. Там я повстречала Флинча, еще более воодушевленного, чем на лекциях. Сначала я решила к вам не примыкать, а потом передумала. Не знаю, принято ли у любовников пожимать друг другу руку, но у меня есть такое намерение.
– По-моему, для скрепления подобного союза правильнее будет заняться любовью. Погоди, ты побывала в Центре, а убедил тебя своей историей про лимонное деревце я?
– Не ты, а в некоторой степени твой учитель в вельветовой куртке и в еще большей – отец Люка. – И Хоуп сбросила с себя рубашку.
* * *
Назавтра Хоуп позвала Люка и Джоша в кафетерий и сообщила им свои условия. Она была готова с ними сотрудничать, но отказывалась от финансовой помощи «Лонгвью» и от подписания какого бы то ни было контракта, за исключением обязательства соблюдать конфиденциальность, и сохраняла за собой право прекратить сотрудничество, когда сама захочет. Кроме того, отныне она соглашалась ночевать в комнате Джоша только в выходные и по средам, чтобы окончательно не разрушить их с Люком дружбу. Джош воспротивился было этому условию, но Хоуп твердо стояла на своем.
Вечером они втроем отпраздновали свой священный союз в одном из местных баров.
Хоуп вышла оттуда такой захмелевшей, что Джошу и Люку пришлось на руках отнести ее к себе. Изменив своему правилу, она заночевала там в четверг.
6
Хоуп уже в третий раз налила себе воды, поставила графин, осушила стакан и вздохнула.
– Подыши еще, расслабься. Уверен, он появится с минуты на минуту.
– Не он, а они, – уточнила Хоуп. – И вообще, откуда тебе знать, ты ведь не знаком с моим отцом, ты никогда его не видел и…
…И она замолчала, потому что дверь ресторана открылась.
В зал вплыла особа с обильными формами, на высоких каблуках, в прямой юбке, туго стягивающей талию.
– Когда грудь так просторна, то ей повсюду тесно, ей и вселенной мало, чтобы легко дышать, – проговорила Хоуп.
– Что ты сказала? – спросил заинтригованный Джош.
– Ничего, просто вспомнила какие-то отрывки из стихотворения, которое мы учили на занятиях иностранным языком. Сама не пойму почему.
– Думаешь, это она?
– Без всякого сомнения. Отец, должно быть, сейчас паркует машину, чтобы дать нам возможность познакомиться без него. Он всегда проявляет бесшабашную отвагу в подобных ситуациях.
– Так это уже не первый раз?
– Шестой!
Женщина оглядела зал. Ее взгляд упал на Хоуп, и она широко улыбнулась.