– Сама элегантность… Боюсь, обед затянется, – зашептала Хоуп Джошу, глядя на приближающуюся к ней новую мачеху. – Останешься со мной до десерта – выйду за тебя замуж.
– Амелия, – представилась пышная красавица, протягивая руку с ослепительными ногтями. – Ты ведь Хоуп, правильно? В жизни ты гораздо красивее, чем на фотографиях.
Хоуп словно потеряла дар речи. Амелия наклонилась ее обнять, демонстрируя Джошу роскошное глубокое декольте, и он уже начал в нем тонуть, но тут Хоуп двинула его ногой под столом.
– Твой отец паркует машину, он сейчас придет.
– Вот как? – пробормотала Хоуп.
– Ты себе не представляешь, как я рада с тобой познакомиться! Он так часто о тебе говорит, что у меня порой возникает впечатление, что ты живешь с нами.
– Вы, конечно, уже живете вместе?
– Разве он тебе не рассказывал? Знаешь, в нашем возрасте нельзя терять время.
– Кстати, а сколько вам лет?
В этот раз пинок ногой под столом достался самой Хоуп.
– Джош! – радостно представился Джош, подставляя Амелии одну щеку, потом другую. – Чрезвычайно рад!
Хоуп лягнула его ногой под столом.
– Какой красивый молодой человек! – восхитилась Амелия. – Вы такая милая пара! Я всегда говорю, что люди в паре должны подходить друг другу.
– Очень любезно с вашей стороны, – сказал Джош тоном полного благодушия.
– Должна вам сказать, вы очень подходите моему отцу.
– Правда? – обрадовалась Амелия. – Ты проливаешь мне бальзам на душу. Между нами говоря, уж признаюсь, я иногда задумываюсь, не слишком ли твой папа серьезный человек для такой женщины, как я.
– С чего вы взяли? Мой отец – врач, вы – медсестра. разве вы друг другу не подходите?
– Я не медсестра, я занимаюсь маркетингом фармацевтической продукции.
Хоуп озадаченно умолкла.
– Я поняла! – воскликнула Амелия, рассмеявшись. – Ты меня дразнишь. Твой отец говорил, что ты большая шутница.
– Не буду спорить, хотя ему я и в подметки не гожусь.
– А чем занимаешься ты, Джош? – спросила Амелия, поворачиваясь к нему.
Третий пинок ногой под столом принудил Джоша перестать заглядывать ей за корсаж.
– Я студент, изучаю неврологию.
Хоуп быстро нацарапала несколько слов на клочке бумаги и незаметно подсунула его Джошу под локоть. Он опустил глаза и прочел: «Хватит с ней заигрывать!»
– Что такое? – поинтересовалась Амелия, заметившая передачу записки.
– Ничего особенного. Хоуп напоминает мне, что через пятнадцать минут у меня начинается занятие.
– Но ты же его прогуляешь? – спросила Хоуп и так сильно сжала ему руку, что пальцы побелели.
– Не удивлюсь, если твой отец нарочно медлит, чтобы дать нам познакомиться, – сказала Амелия, глядя в окно.