– Значит, так. Я определяю себя как недостаточно рослую, немного диковатую и довольно симпатичную девушку, встречающуюся с молодым человеком, который для нее слишком красив.
– Я-то знаю, что ты достойна лучшего. И знаю, что ты сама это знаешь. О чем ты думаешь, когда не сдерживаешь себя?
– Я всегда сдерживаю себя.
– Хоуп, ты знаешь, сколько времени мы вместе?
– Ладно, убедил! Я теперь всегда стану сдерживать себя, потому что когда этого не делаю, то думаю о Барте. Это проще произносить, чем Бартоломью.
– Барт так Барт. А до него?
– До? Я думала, что когда-нибудь повстречаю такого как ты, хотя я представляла тебя не таким. Честно говоря, я вообще никого толком себе не представляла, а просто мечтала, что у меня будут вот такие моменты, как сейчас, вместе с тобой.
– Речь о тебе, Хоуп, а не о нас. Назови что-нибудь, что похоже на тебя, какое-то свое идентифицирующее свойство.
– Обещай не смеяться. Океан.
– Согласен: океан. А теперь сознайся, кем был этот Том.
– Первый засчитанный поцелуй.
– Вот оно что! – вырвалось у Джоша.
– Не станешь же ты утверждать, что ревнуешь меня к прошлому?
– Значит, не стану.
– Брось, Джош, прошлое – это и есть прошлое, и никакой игры слов.
– Том – не совсем прошлое, иначе ты бы о нем не вспомнила.
– Кто из нас двоих говорил, что жизненные невзгоды озаряют нас светом? Надеюсь, это была я, потому что фраза кажется мне блестящей.
– Речь шла о надломах, а не о невзгодах.
– Жаль, а то я была бы более просветленной. Уверена, какая-то девушка разбила тебе сердце до того, как ты познакомился со мной. Откуда бы у тебя взялась такая чувствительность, если бы не любовная история, заставившая тебя страдать? Поначалу у парней слишком примитивные планы. Тебе наверняка пришлось собирать себя по частям.
– Бренда… – пробормотал Джош.
– Я тебе не верю.
– Придется поверить.
– Все равно не верю.
– Ты что, Хоуп, я же поклялся никогда тебя не обманывать!
– Никогда больше меня не обманывай, потому что один обман за тобой уже числится, поэтому необходимо добавление «больше никогда», иначе это была бы еще одна маленькая ложь.
– Хорошо, больше никогда.
– Ты действительно встречался с какой-то Брендой?
– Действительно.
– Ну и ну! Как такое возможно? Немедленно признайся, что она обладала сверхъестественными умственными способностями.
– Не надо ревновать к прошлому!
* * *
В начале следующего месяца началось лечение. Сэм приехал повидаться с дочерью после химиотерапии. Она сильно похудела, но Барт тоже скукожился, чем сильно радовал профессора Бергера. Еще пара дополнительных курсов химиотерапии должны были привести к полной ремиссии.