— Ну да. Не очень нам везет в последний год.
Командиров норманнов они нашли на поляне перед большим костром. Гостомысла приветствовали с настороженностью.
Ответив на приветствия, Гостомысл сел на толстое бревно рядом с костром и предложил:
— Друзья, присаживайтесь рядом, поговорить надо.
Удивленные столь простым поведением славянского князя, норманны стали подсаживаться. Рядом с Гостомыслом сел сам Отер. Медвежья лапа, Ратиша и дружинники встали за спиной Гостомысла.
Подождав немного, чтобы норманны успели рассесться, Гостомысл проговорил:
— Всего лишь день назад мы считали друг друга заядлыми врагами. Но вот какая жизнь — сейчас мы сидим рядом и должны решить — кто мы. Кто я, известно, — я князь словенского племени. Забот у меня много. Со всех сторон земли нашего государства окружают враги. И сегодня я иду на запад, но завтра я, может, пойду на юг, на восток или на север. Неважно, куда я пойду. Земля — это большой кусок пирога, от которого многие хотят получить свою долю. Мои дружинники всегда будут получать свою долю добычи, и чем больше мы будем воевать, тем больше эта добыча будет. О вас я знаю, что вы бедные, но отважные люди, пришедшие во главе с Отером-урмянином к разбойнику Готлибу, чтобы добыть себе кусок этого пирога. Но Готлиб оказался неважным вождем, потому что он бросил вас в минуту опасности. Теперь вы думаете, что вам делать. Вы можете вернуться домой, но там, кроме нищеты, ничего вас не ждет. Но у вас есть оружие, у вас есть отвага, потому вы нужны мне. Но я нужен вам еще больше, ибо только я смогу дать вам то, к чему вы стремитесь. Но я не буду давать вам много обещаний, чтобы привлечь вас в свое войско. Решайте сами — утром я выхожу в поход, и каждый желающий может пойти со мной и стать моим другом. Так что решайте — кто вы.
Гостомысл поднялся.
Отер сказал:
— Князь, я с тобой, независимо от того, пойдут ли с тобой другие.
— Хорошо, — сказал Гостомысл. — Готовь к выходу свой корабль и людей.
Вернувшись в шатер, Гостомысл обнаружил, что здесь тепло, пахло горячим хлебом. В очаге тихо потрескивает огонь, бросая тени на стены.
После промозглой сырости в шатре казалось особенно уютно.
Гостомысл присел на ложе у стены и предложил Медвежьей лапе и Ратише поужинать с ним.
Медвежья лапа сел рядом, а Ратиша прежде выглянул из шатра и распорядился, чтобы слуги принесли ужин.
Ужинали скромно. Гостомысл пожевал куриную ножку, затем поел немного гречневой каши с молоком.
Медвежья лапа предпочел жареную свиную грудинку под стопку медовухи.
Гостомысл не заводил разговора, поэтому в шатре царила тишина, прерываемая лишь голосами сторожей, охранявших княжеский шатер.