— И где же его все-таки искать? — задумчиво спросил Гостомысл.
— Он не может просто так болтаться в море, поэтому он попытается захватить един из больших торговых городов, независящих от датского конунга. А таких немного — или Ророг, или Бирка.
— Зачем ему это? — спросил Медвежья лапа.
— Эти города богаты. Там можно взять золото, серебро, корабли, рабов. Там всегда болтается немало людей, готовых примкнуть к тому, кто пообещает им добычу. Так что выгода от нападения на эти города прямая, — сказал Отер.
— Хорошо, — сказал Гостомысл. — Выводи свои корабли вниз по Неве. Там сделаешь привал, немного постоим, соберем все корабли и проведем разведку.
— Все будет сделано, как ты приказал, князь, — сказал Отер и поднялся на свой корабль.
Вскоре длинная колонна кораблей потянулась по реке между заросшими лесами берегами.
— Ну а мне пора возвращаться в город, — сказал Лисий хвост.
— Иди, — сказал Гостомысл. — Я тебя провожу.
Они прошли с десяток шагов, и когда их никто не мог слышать, проговорил:
— Пора тебе уходить, но ты не торопись. Придешь в город, скажи на ухо Стоуму, что через неделю мы тоже придем в Словенск. Гоняться за морским разбойником я долго не намерен, —- сказал Гостомысл, — пусть подготовит все для размещения дружины.
Его слова оказались настолько неожиданными, что Лисий хвост онемел.
Гостомысл продолжил:
— Вместо того чтобы без всякой пользы гоняться за морским разбойником, этот год мы лучше потратим с большей пользой — на сбор дани. Славянские племена должны хорошо усвоить, что они платят дань только словенскому князю, и никому больше. А на севере, как ты говорил, нам нет никакой прибыли. Норманны сами уходят на юг завоевывать новые земли. Так чего тратить на них силы и время?
Лисий хвост кивнул головой.
— Это так.
Гостомысл заглянул в глаза Лисьему хвосту и проговорил:
— Готовься, купец, к походу на юг. Пора налаживать торговые пути к ромеям.
— Константинополь — центр мировой торговли. От торговли в Константинополе можно получить хорошие барыши, — весело сказал Лисий хвост. Но тут же заметил: — Однако на путях на юг сидят хазары, да и других хватает. На их сборах всю прибыль растеряем.
— Ну, так мы и очистим дорогу от нахлебников. Так что, не теряя время зря, собирай охотников из купцов. Пусть готовят дружины и корабли с товарами. И пусть присоедини-ются к моему войску.
Они остановились у борта корабля.
— Но держи пока все это в тайне, — сказал Гостомысл. — Об этом моем замысле пока никто не знает, и не надо, чтобы знали. Знать должен только Стоум, и он пусть не болтает. Придет время, скажу и остальным.