Но Богдан не глупый человек, по хитрости он даст многим форы. Как человек поднаторевший в интригах, он не мог не понимать, что пока Гостомысл остается князем, он будет поддерживать Лисьего хвоста, который доказал свою преданность ему.
Поддержка князя — этот тот прочный фундамент, на который опирался Лисий хвост.
Таким образом, чтобы вернуться на место городского головы, Богдану требовалось лишить Гостомысла власти.
На первый взгляд задача невыполнимая, если не учитывать слабости Гостомысла как князя. И, как видим, такие слабости Богдан нашел.
— Не нравится мне это, — неожиданно проговорил Ти-шила.
— Чего — не нравится? — всколыхнулся Богдан.
— Гостомысл помог нам избавиться от разбойников... — сказал Тишила.
Терчин перебил его:
— Мы сами прогнали данов. Князь пришел потом.
— Ну да — сами прогнали, — с сарказмом проговорил Лисий хвост. — Если бы Гостомысл не прислал Медвежью лапу с оружием, то так и кланялись бы разбойникам.
Богдан встал.
— Спорить тут нечего. Я сказал свое слово. А что делать, решайте сами.
Он вышел из избы.
Старшины некоторое время молчали.
Между горожанами и князем всегда были напряженные отношения. Князь стремился взять, как можно больше власти над городом, старшины этому всячески препятствовали — они хотели видеть князя не более чем в роли наемника, купленного защищать интересы богатых горожан.
Так что Богдан задел самое чувствительное место старшин.
Наконец Терчин проговорил:
— Надо говорить с Гостомыслом.
В княжеской спальне от жарко натопленной печи было душно.
Ратиша все время находился рядом с князем — спал или в комнате князя перед дверью, или за дверью на лавке. Сейчас его в комнате не было.
Проснувшись, Гостомысл сел на кровати и начал тереть ладонями глаза.
Пока зевал, в комнату вошел Ратиша: щеки розовые, на подбородке светлый пушок, белая рубаха навыпуск подпоясана узким ремешком с серебряными бляшками. На бляшках выдавлены олени с ветвистыми рогами.
— Как ночевал, князь? — весело спросил он.
— Душно, — сказал Гостомысл.
— Открыть окно?
— Открой.
Ратиша подошел к окну и открыл его.
— А на улице тепло, — сказал он, глубоко вдыхая пахнущий горечью топленых печей прохладный воздух.
— Ты куда бегал? — спросил Гостомысл.
— Умылся, да посмотрел, что во дворе творится.
— И что?
— Дружинники давно встали. Сейчас Медвежья лапа раздает дружинникам задания, остальные тренируются с оружием.
— А молодежь?
— Так молодежь и тренируют.
Прохладный воздух, проникающий в комнату, лизнул холодком плечи Гостомысла, и тот натянул на плечи одеяло. Немного подумав, затем опустил ноги в войлочные чуни и, уронив одеяло, встал с кровати и подошел к окну.