— В самый раз следует поговорить о новом князе, — сказал Богдан.
Старшины насторожились.
— А что о нем говорить? Князь, он и есть князь, — сказал Лисий хвост.
— Тут есть, о чем говорить, — продолжил мысль Богдан.
— И о чем же? Говори прямо, — сказал Лисий хвост.
Богдан наклонился над столом и заговорил заговорщицким шепотом:
— Князь молод, неопытен.
— Вот именно, — сказал Терчин.
— Ну и что? — сказал Лисий хвост.
— И то — а нужен ли нам такой князь? — сказал Богдан.
Лисий хвост изумился.
— Но ведь Гостомысл из рода словенских князей! Его предки были вождями нашего племени еще со времен Словена.
— Словенские князья были сильными, имели большие дружины. А у Гостомысла совсем малая дружина. Разве может слабый князь с такой малой дружиной защитить словенскую землю? — сказал Богдан.
Терчин кивнул головой.
— Нам нужен сильный князь.
«Терчин — предатель!» — мелькнула злая мысль в голове Лисьего хвоста.
Однако если один сомневающийся нашелся, то никто не гарантирует того, что и другие не последуют его примеру.
Сомнения заразительны. Лисий хвост отметил, что после слов Богдана и у него самого возникло под сердцем тревожное чувство.
Лисий хвост в раздумье проговорил:
— В общем-то, сильные князья охраняли торговые пути. При слабом князе, боюсь, и в самом деле станет торговать плохо. Хазары торговые пути оседлают, они давно точат зубы на наши барыши. Да и греки обложат нас такими пошлинами, что всю прибыль придется отдавать...
Богдан сказал:
— И другие наши племена отпадут от нас — южные племена только и оборонялись от хазар и аваров, что с нашей помощью.
— И разбойники могут скоро вернуться, — подал голос Мирин.
Старшины с удивлением взглянули на писаря.
— С чего это ты взял? — спросил Лисий хвост.
— Я слышал, что конунг разбойников Готлиб ждал подхода помощи со дня на день, — сказал Мирин.
— Вот видите, — сказал Богдан, — вот почему нам нужен другой князь, сильный, чтобы мог защитить город.
— Нужен-то нужен, — снова задумчиво проговорил Лисий хвост. — Да только у Буревоя не осталось другого сына. Да и дочерей нет.
— И племянников нет, — сказал Терчин.
— И где же тогда искать нового князя? — спросил Лисий хвост.
— Однако князя можно поискать и на стороне, — сказал
Богдан.
— Не было у словен, чтобы они звали себе князя со стороны, — сказал Лисий хвост.
— Не было нужды, вот и не звали. Но, видно, как ты сам говоришь, пришло время менять обычай, — сказал Богдан.
Теперь Лисий хвост уже догадался, что тот пришел в старшинскую избу не спорить из-за потерянного места.
Разумеется, главной целью Богдана оставалось возвращение себе выгодного места городского головы.