Так, не глядя друг на друга, старшины и бояре сидели около получаса.
Направляясь к князю на прием, старшины надели лучшие одежды и богатые шубы. В горнице было хорошо натоплено, и вскоре от жары все разомлели и стали распахивать шубы. Запахло потом.
Но никто из старшин не осмелился сказать отроку у двери, чтобы он открыл дверь. А бояре, присутствующие на приемах для почета и совета, даже не шевелились. И их можно было бы принять за статуи, если бы не живые глаза.
Наконец из двери показался Стоум. Он повел носом, поморщился и сказал:
— Князь Гостомысл сейчас будет!
Бояре дружно встали.
Старшины переглянулись.
— Однако мы не его холопы, — заносчиво проговорил Богдан.
— Не холопы, но уважение к князю должно проявлять. Он все-таки глава племени, — проговорил Лисий хвост и встал.
За ним поднялись и остальные старшины.
Нехотя встал и Богдан.
Пока старшины препирались, в горницу вошли двое юных дружинников в нарядной одежде, встали по обе стороны от кресла и застыли рындами.
Через минуту вошел Гостомысл. Рядом с ним Медвежья лапа, что-то оживленно рассказывая князю. Следом — Ратиша.
Гостомысл все-таки надел парадное одеяние, на голову водрузил тяжелую княжескую шапку. Этот наряд показывал, что простого разговора не будет.
Бояре и старшины поклонились.
— Здрав будь, князь! — сказал Лисий хвост.
Гостомысл прошел к трону, сел и торжественно проговорил:
И вы будьте здравы, лучшие мужи!
За спиной Гостомысла встал Ратиша.
Церемония приветствия окончилась.
Медвежья лапа сел на лавку первое место среди бояр.
К князю приблизился Стоум, что-то шепнул ему на ухо и встал рядом.
— Господа старшины, князь слушает вас! —- объявил Стоум.
Гостомысл придал лицу бесстрастное выражение.
Поднялся Лисий хвост.
— Князь, у города есть к тебе вопросы.
Гостомысл удивленно приподнял бровь.
— Вопросы? Что это значит? — строго вскинулся Стоум.
— Пусть говорят, — сказал Гостомысл.
Лисий хвост кивнул головой.
— Все объяснит Богдан.
— А ты, Лисий хвост, разве уже не городской голова? — с едва заметной усмешкой спросил Гостомысл.
— Пока — городской голова. Но городом правят старшины, и если у них возникают вопросы, то пусть сами их и задают. Богдан — зачинщик, — сказал Лисий хвост и повернулся к старшинам: — Богдан, вот князь, держи перед ним речь.
Богдан встал, а Лисий хвост сел и придал лицу отсутствующее выражение. Он хотел показать, что к претензиям старшин не имеет никакого отношения и не поддерживает их.
Богдан сразу коснулся сути дела.
— Гостомысл...
— Я князь! — гневно перебил его Гостомысл.
— Князем мы тебя пока не выбирали, — дерзко сказал, не испугавшийся Богдан.