И обычно пустые улицы вдруг оказались полны людей. Все торопились на пристань. Слышался громкий смех. Страх словно растаял со снегом.
— А я думала, что все убежали из города, — говорила Златка, едва поспевая за сестрой.
Сестра, соблюдая приличие, с трудом сдерживаясь, чтобы скорый шаг не перешел на бег, слегка задыхаясь, говорила:
— При данах все боялись выйти из дома, потому и казалось в городе пустынно.
Наконец прибежали на брег реки.
Народу — не протолкнуться, — так и не смогли пробиться к реке.
Но видно, что на полоске чистой черной воды вдоль берега, — дальше сверкающий под горячими лучами солнца лед, застыли корабли с алыми знаменами на мачтах.
Златка удивилась: как могли корабли прийти к городу когда на Нево-озере лежит лед, и на север еще пути нет? — но тут толпа на пристани радостно зашумела и заколыхалась, оставляя свободный проход.
Златка увидела, как по проходу идет торжественная процессия: впереди несколько человек в праздничных плащах, сзади воины в блестящих доспехах — все молодые и красивые.
— Ой, княжеская дружина идет! — с восторгом взвизгнула Ясна.
— Ах, какие красивые мальчики! — мурлыкнула под нос Златка и толкнула сестру в бок. — Ясенка, а где же князь?
— Да вон же! Впереди! — проговорила Ясна, махая кому-то ручкой.
Впереди шел какой-то мальчик с серьезным лицом. Рядом с ним шел красивый юноша и что-то говорил мальчику улыбаясь. Но князя Буревоя Златка не увидела.
— Ясенка, да где же князь? — спросила Златка.
— Ах! — с досадой, проговорила Ясна. — Видишь же — впереди идут двое юношей?
— Вижу.
— Так один из них и есть князь.
— Но князь должен быть старый.
— То был князь Буревой. Ты что — не слышала, что он умер в прошлом году и теперь князем его сын Гостомысл?
— Не слышала. Гостомысл — это кто? Там двое юношей.
— Тот, что еще мальчик.
— А — вижу. А рядом кто?
— Рядом его молодой воевода — Ратиша. Он близкий друг князя.
— Какой красивый мальчик, — выпалила, не удержавшись, Златка.
Ясна бросила на Златку подозрительный взгляд.
— Кто — красивый?
— Князь, конечно! — смущенно проговорила Златка.
— Молодая ты еще на мальчиков заглядываться! — фыркнула Ясна.
Женским чутьем она почувствовала, что интерес сестры пал на молодого человека, которого она выбрала себе, и таким образом сестра превращается в соперницу В опасную соперницу, потому что младшие сестры имеют обыкновение получать то, что нравится старшим сестрам.
— Мне уже четырнадцать. Через два года замуж, — парировала Златка.
— А мне шестнадцать, я старшая сестра, поэтому я первой должна выбрать себе жениха, — сказала Ясна.