— И храбр он, и умен, — сказал Ратиша. — В прошлом году, когда князь Буревой умер, Гоетомыл сказал, что он не будет отсиживаться в Кареле. И сразу же мы пошли на разведку. Он сам пошел на корабле. В разведке мы встретили разбойников. Их было больше, но Гостомысл не испугался и не убежал. По его приказу корабли заняли наветренную сторону, и мы засыпали разбойничьи корабли горящими стрелами. Это посмотреть надо было, какая с нашей стороны летела огненная лавина. Даны отвечали, но их стрелы летели против ветра, и не долетали до нас...
— Понял! — воскликнул Рознег, перебивая Ратишу.
— Что понял? — удивился Ратиша.
— Орудия надо делать небольшие, но стрелять надо огненными снарядами, дальше и чаще, — сказал Рознег.
— Верно, — сказал Ратиша.
— Значит, решено? — спросил Рознег.
— Решено. Когда приступите к работе? — спросил Ратиша.
— Утром, — сказал Рознег.
— А почему не сейчас? — спросил Ратиша.
— За вечер мы подготовим все необходимое для работы, — сказал Рознег.
Ратиша поднялся:
— Ладно. На рассвете буду у тебя на дворе.
Вечером Рознег собрал плотников и объявил им поставленную задачу, а утром во дворе Рознега застучали топоры.
Рисунок, конечно, не передавал всех деталей орудия, но у плотников выдумки и своей хватало. Но на всякий случай
Ратиша, пока плотники не сделают орудия, решил не отходить от них.
Так он и висел над плотниками, вникая в каждую деталь сооружения орудия.
Занятый делом, он и не заметил, как к нему подошли две девушки.
— Здравствуйте! — сказала Златка, чуть ли не в ухо молодому человеку, и Ратиша от неожиданности выронил лист бересты с рисунком из рук.
Златка, не удержавшись, прыснула в кулачок.
Поднимая лист бересты, Ратиша рассмотрел девушек. Обе красивые: сероглазые, румяные, пухлые сочные губы. Они были похожи друг на друга, только одна гляделась совсем девчонкой.
«Сестры!» — догадался Ратиша.
Девушки улыбались, но молчали. Ратиша понимал, что он должен заговорить с ними, но с девушками дел он раньше не имел, поэтому не знал, как начать с ними разговор. Ситуация становилась неловкой.
Выручила бойкая Златка.
— Милый юноша, а что вы делаете тут такое интересное? —- спросила она, наивно округлив глаза.
— Меня зовут Ратиша, — сказал Ратиша.
— А меня Златка, — сказала Златка.
— А меня Ясна, — поспешно сказала Ясна.
— А делаем мы орудие, чтобы метать стрелы, — сказал Ратиша.
— Ах, как интересно! Это ты, наверно, сам придумал? — спросила Златка.
— Не сам. Я в греческих книгах вычитал, — сказал честно Ратиша.
— Не может быть. Я уверена, что это ты сам придумал, — сказала Златка.