— Ну, кое-что и сам, — скромно проговорил Ратиша.
Ему понравились доверчивость и восторг, с каким смотрела на него девушка. Конечно, молодой человек не догадывался, что Златка использовала один из лучших приемов покорения сердца мужчины.
Но теперь Ратиша разговаривал только со Златкой. Он показывал ей детали орудия, и объяснял, как они действуют.
Златка слушала его увлекательный рассказ, раскрыв рот. Хотя почти ничего и не понимала.
Но в результате этих незатейливых маневров Златка достигла полной победы: для Ратиши она превратилась в само воплощение ангела на земле, а для сестры — в коварное исчадие ада.
Такому нельзя научиться, такой талант дается от рождения.
На следующее утро Ратиша доложил Гостомыслу, что орудия изготовлены и установлены на ладьи, и тот решил лично посмотреть, что вышло из их затеи. После завтрака Гостомысл отправился на пристань, заодно взял с собой и Медвежью лапу.
Князя и бояр на причале встретил Рознег.
Он ходил вдоль корабля. Орудия уже были опробованы — они исправно метали тяжелые, размером с большое копье, стрелы. Но Рознег все же немного нервничал.
Увидев Гостомысла, поклонился:
— Здрав будь, князь.
— И ты будь здрав, старшина, — сказал Гостомысл. — Ну, показывай, что за придумку тут соорудили?
Рознег пропустил Гостомысла вперед.
На корабле рядом с орудием стояли двое плотников.
Поднявшись на корабль, Гостомысл сначала осмотрел орудие со всех сторон.
— Все точно по чертежу из книги, — сказал Ратиша.
— Что по чертежу, то хорошо, а вот как оно будет стрелять? — с сомнением проговорил Гостомысл.
— Мы проверяли — стреляет исправно, —- сказал Рознег.
— Покажи, — сказал Гостомысл.
— Крути ворот, — приказал Рознег, и плотники стали быстро крутить ворот, на который туго наматывался канат.
Плотники крутили ворот быстро, и через несколько секунд послышался негромкий щелчок стопора. Плотники отпустили ворот.
— Орудие готово к действию, — сказал Рознег.
— Дальше, — сказал Гостомысл.
— Заряжай, — скомандовал Рознег.
Один из плотников положил тяжелый снаряд на полозья орудия.
— Сейчас пустим снаряд в дерево, — сказал Рознег, показывая рукой в сторону толстого дерева на берегу.
Другой плотник стал прицеливаться.
Рознег пояснял:
— Мы вес стрелы специально подобрали, чтобы она летела подальше.
Ратиша добавил:
— А во время боя мы будем обматывать стрелы паклей, пропитанной смолой, и поджигать ее.
Прицелившись, плотник нажал на рычаг, орудие скрипнуло, стукнуло, и стрела мощно рванулась вперед.
— Ого! — не удержался Гостомысл.
Стрела в дерево не попала, но воткнулась в землю у его основания.